El amanecer llegó teñido de un gris enfermo. Elian aún dormía, exhausto por primera vez en días, y Ariadna se quedó viéndolo en silencio. Le sorprendía descubrirlo así: con la mandíbula relajada, sin la dureza de la vigilia. Por un instante, pareció solo un hombre y no el guardián que cargaba con siglos de fuego y cadenas.

El momento se quebró cuando el libro, sobre la mesa, se abrió solo. El golpe seco la hizo sobresaltarse.

—No otra vez… —murmuró, acercándose con pasos cautelosos.

Las páginas giraron lentamente, como si midieran cada segundo antes de revelar lo que ocultaban. Las letras surgieron con tinta negra que se espesaba hasta parecer carbón:

"La deuda no se paga con sombras. Se paga con elección."

Ariadna sintió un escalofrío.

—¿Elección?

Las palabras siguieron fluyendo:

"El contador no busca víctimas. Busca intercambios. Lo que tomes, lo que entregues… será sellado en fuego."

De pronto, un destello cruzó la página, y apareció una imagen: el pozo del pueblo, rodeado de niños