El bosque siempre había sido un lugar prohibido. Los ancianos del pueblo lo repetían como una plegaria: no entres, no mires demasiado tiempo, no llames a lo que duerme entre sus ramas. Ariadna había crecido escuchando aquellas advertencias, primero como cuentos de niños, como relatos y luego como mandatos que nadie se atrevía a desafiar. Sin embargo, esa noche el viento arrastraba un murmullo distinto, tan suave que parecía deslizarse directo a su oído. El camino de regreso a casa estaba vacío. La luna, oculta tras nubes pesadas, apenas dejaba filtrar una claridad débil que transformaba las calles en sombras interminables. Ariadna apretó contra su pecho el libro que llevaba de la biblioteca, intentando convencerse de que el temblor en sus manos era por el frío. Entonces lo escuchó. —Ariadna…— Su nombre, pronunciado con una suavidad imposible, flotó en el aire. No fue un grito ni un llamado común; fue como un suspiro que se colaba entre lo

El resto de la mañana se volvió un murmullo lejano. Ariadna caminaba entre la gente, pero apenas escuchaba las voces de los vendedores ni sentía el aroma del pan recién horneado. Todo en ella estaba anclado a esa mirada gris, al peso de esas palabras que aún retumbaban en su cabeza: Ese libro nunca debió estar en tus manos.Por más que intentó convencerse de que debía volver a casa, la posada se alzaba frente a ella como un imán. Cada paso que daba la acercaba más a esa puerta de madera oscura, gastada por los años, detrás de la cual se había refugiado el hombre que parecía conocerla mejor de lo que ella misma se conocía.Al empujar la puerta, un crujido se mezcló con el aroma fuerte a leña quemada y vino añejo. El interior estaba iluminado por un fuego en la chimenea, que proyectaba sombras largas contra las paredes de piedra. Había pocos clientes: dos campesinos jugando cartas, un anciano dormido en una mesa, y detrás del mostrador, la dueña limpiando vasos con a

La mañana siguiente, Ariadna apenas podía sostenerse en pie. Había dormido poco y mal, atormentada por las imágenes de fuego y cadenas, por el peso del libro entre sus brazos y por aquella última frase escrita en su interior: Él ya volvió.Cada vez que la repetía en su mente, sentía un nudo en el estómago.El pueblo entero parecía ignorar su angustia. Ese día se celebraba la reunión mensual en la plaza central, un evento donde los ancianos discutían temas de importancia y todos los habitantes acudían a escuchar. Ariadna nunca había prestado demasiada atención a esas asambleas; las consideraba rutinarias y aburridas. Pero esa mañana algo era distinto. Había un murmullo extraño entre la gente,

La celebración continuó hasta entrada la noche, pero Ariadna apenas podía concentrarse en los colores y las risas que la rodeaban. El baile con Elian la había dejado con un torbellino de emociones imposible de ordenar: miedo, atracción, curiosidad y una certeza que no podía negar. Él sabía algo que estaba directamente ligado a ella.Cuando la música cambió a un ritmo más alegre, se escabulló entre la multitud en busca de aire fresco. Caminó hacia una calle lateral, más oscura, donde las luces de la plaza apenas llegaban. Allí apoyó la espalda contra una pared, cerró los ojos y trató de recuperar el aliento.—No deberías bailar con él.Ariadna se sobresaltó. Una figura me

La noche se hizo interminable para Ariadna. El amuleto cubierto de ceniza seguía sobre su cama, como una burla silenciosa. Intentó dormir, pero cada vez que cerraba los ojos veía el fuego extraño en la plaza, los caballos desbocados, los murmullos del pueblo acusando a Elian. Y, peor aún, escuchaba dentro de su mente esa frase repetida con insistencia: “Las cenizas siempre vuelven a encenderse.”Al amanecer, tomó el amuleto con manos temblorosas. El metal estaba frío, inerte, como si toda su energía hubiera desaparecido. Lo colgó de nuevo en su cuello, esperando que aún pudiera protegerla, aunque ya no brillara. Tenía demasiadas preguntas y una certeza imposible de ignorar: solo Elian podía darle respuestas.Se dirigió a la posada. El corazón le latía con fuerza mientras subía las escaleras hasta el segundo piso, donde Clara le había dicho que se alojaba. Dudó un instante frente a la puerta, pero antes de que pudiera tocar, esta se abrió sola.Elian estaba allí, erguido, como si hubie