O retorno à Imperium foi silencioso, quase solene. Helena caminhava pelos corredores como quem volta a uma casa depois de uma tempestade. Os olhares eram diferentes agora — havia respeito, admiração, e uma ponta de curiosidade. Ela havia recusado Paris. Recusado o mundo. E escolhido ficar.

Arthur a esperava na sala de reuniões, com a mesa cheia de relatórios e uma expressão que misturava cansaço e alívio.

— Você voltou — disse ele, como se ainda não acreditasse.

— Eu escolhi voltar — respondeu Helena, sentando-se ao lado dele. — E agora, precisamos reconstruir. Mas com calma. Com verdade.

Arthur assentiu, entregando a ela um relatório.

— A fusão com a Ardent foi oficialmente encerrada. E a nova proposta de reestruturação está pronta. Mas precisamos decidir juntos.

Helena folheou os papéis, os olhos atentos.

— Juntos. Essa palavra nunca fez tanto sentido.

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Naquela noite, no apartamento de Arthur, Helena estava sentada no chão da sala, cercada por documentos, anotações e uma taça de