O céu sobre Istambul amanheceu pálido, como se refletisse a confusão que queimava silenciosa no peito de Defne Topal. A cidade parecia se mover em câmera lenta, mas o tempo dentro dela corria rápido demais.

O plano começava a desmoronar por dentro. O que antes era estratégia, agora ganhava textura emocional. Cada palavra trocada com Ömer, cada olhar sustentado por mais de três segundos, deixava Defne mais próxima de um abismo que não sabia se deveria atravessar.

Na empresa, o clima também mudara. Pamir ocupava os espaços com naturalidade provocadora. Durante as reuniões, ele lançava comentários envoltos em ironia, e mesmo os elogios pareciam calculados para desestabilizar.

— Você tem potencial, Defne. — disse ele, após uma sugestão dela sobre a campanha nova.

— Só precisa deixar de ser tão... obediente.

Ela desviou o olhar. Pamir enxergava demais. E talvez soubesse — ou suspeitasse — do que ela realmente fazia ali.

Mas o que mais a preocupava era Ömer. Ele observava tudo com o semblante calmo e os olhos inquietos. Estava mais reservado do que nunca, como se algo em seu universo estivesse se rearranjando.

Uma tarde, após a última reunião do dia, Ömer a chamou para a sala de design — um espaço que ele raramente compartilhava com alguém.

— Quero te mostrar um modelo novo — disse ele, sem expressão.

Sobre a mesa, havia um esboço inacabado de um sapato feminino: clássico, elegante, mas com um detalhe inesperado — uma pequena tira vermelha em contraste. Intensa. Desafiadora.

— O vermelho é estranho pra você.

— observou Defne, curiosa.

— É.

— ele respondeu.

— Mas às vezes, o que é estranho... é o que faz a gente parar de fingir controle.

Ela respirou fundo.

— Ömer... — começou, mas ele a interrompeu.

— Eu não sou bom com pessoas. Sou melhor com ideias.

— Ele desviou o olhar. — Mas você… você bagunça isso. E eu não sei se isso é bom ou perigoso.

Defne queria dizer a verdade. Tudo. Ali, naquele instante. Mas o medo de perder o pouco que havia conquistado travou sua garganta.

— Eu não sou o que pareço ser — foi o que conseguiu dizer, entre silêncio e culpa.

Ele franziu a testa.

— Ninguém é. Mas você está mais confusa do que deveria.

Naquela noite, Defne voltou para casa com os pensamentos em turbilhão. Pegou o celular e digitou uma mensagem para Neriman, mas não enviou.

Ela estava prestes a desistir do plano. Ou de si mesma.

O que aconteceria se Ömer descobrisse tudo? E o que aconteceria se ele nunca soubesse… mas ela nunca o esquecesse?

E enquanto Istambul dormia, Defne chorava no sofá, com um croqui vermelho nas mãos — aquele detalhe no sapato parecia o grito silencioso de tudo o que ela queria dizer. Mas ainda não podia.

A manhã seguinte chegou com um aviso silencioso: Defne acordou com o celular vibrando insistentemente. Três chamadas perdidas de Neriman e uma mensagem curta — quase uma ordem.

“Nos encontramos hoje. Urgente.”

Defne já sabia que os momentos de paz tinham prazo curto. Desde o encontro com Ömer na sala de design, sua mente girava em círculos. O sapato vermelho, a confissão parcial, os olhos dele que pareciam querer decifrá-la — tudo isso a deixava mais vulnerável do que a missão permitia.

No café da tarde, em um restaurante discreto em Beşiktaş, Neriman estava impaciente.

— Você está se perdendo. — disse, sem preâmbulo.

— Ele te confunde? Lembre-se: a missão é sobre dinheiro. Foco.

Defne apertou a xícara entre os dedos, quase como se pudesse extrair força do calor do chá.

— Ele não é como eu pensava — respondeu.

— E talvez eu também não seja.

Neriman encarou-a com olhos afiados.

— Então descubra quem você é. Rápido. Porque se Ömer descobrir antes... tudo explode.

Na empresa, Defne tentava manter a rotina. Mas o olhar de Ömer, sempre atento, parecia escavar verdades que nem ela entendia direito.

— Está tudo bem? — ele perguntou num corredor vazio, com voz baixa.

— Está... só um pouco de dor de cabeça — mentiu ela.

Ele não respondeu, mas estendeu um pequeno frasco de óleo essencial.

— Funciona. Eu uso quando as ideias viram labirinto.

Ela sorriu, surpresa. Ele não era fácil — mas quando abria frestas, dizia tudo com gestos sutis.

Naquela tarde, o inesperado: Serdar, o fotógrafo da campanha, se envolveu num escândalo com uma modelo e a notícia se espalhou, ameaçando o cronograma do lançamento.

Pamir, sempre atento à oportunidade, sugeriu uma coletiva emergencial. E quem ele escolheu para falar à imprensa? Defne.

— Você é boa sob pressão. Mostre isso. — disse, com um sorriso que mais parecia provocação.

Na sala de imprensa, os flashes estouravam como tiros. Defne falou com firmeza, com um sorriso treinado, mas por dentro, tudo tremia.

Enquanto saía da coletiva, Ömer a esperava do lado de fora.

— Você foi impressionante lá dentro.

— Obrigada… — disse ela, mas ele não a deixava sair pela porta fácil.

— Só me diga… você está aqui por escolha ou obrigação?

Ela o encarou. Naquele momento, entre escândalos e olhares, o mundo parecia ter parado.

— Estou aqui porque... algo em mim quis estar.

Naquela noite, Neriman ligou.

— Boa performance. Mas chegou a hora de elevar o jogo. Quero provas de que você pode controlar Ömer. Ou... o plano muda.

Defne desligou sem responder. E pela primeira vez, considerou não seguir ordens.