Defne já não sabia se continuava no plano... ou fingia que ele jamais existiu.

Desde a coletiva, desde o elogio estranho de Pamir, desde os olhares de Ömer cada vez mais demorados, tudo parecia diferente. O contrato invisível que ela carregava no peito começava a sufocar.

E então, Neriman exigiu um novo passo.

— Quero que você o convide para jantar. Particular. Intimista. Faça ele confiar, faça ele desejar. Isso precisa andar, Defne! – disse, apertando uma taça de vinho como se controlasse o destino com os dedos.

— Ele não é manipulável.

– respondeu Defne, a voz firme e baixa.

– E o que você quer… não acontece com fórmulas.

— Então descubra a fórmula certa. Ou abandone a missão.

Defne saiu da casa com o coração em colapso. Ela não sabia se mentir para Ömer seria o maior erro — ou se não cumprir o plano seria condenar o irmão. E no meio disso tudo… o que ela sentia já não cabia em categoria alguma.

Na empresa, o ambiente parecia carregado.

Sinan, sempre amigável, percebeu o peso nos ombros dela.

— Você anda diferente. Mais… densa.

— Só pressão.

— Quer um conselho? Ömer não sabe lidar com gente que muda de comportamento sem dar explicações. Se você está balançando, seja direta. Ou prepare-se para a distância.

Ela assentiu. Mas como explicar a verdade quando essa verdade destruiria tudo?

Na tarde de sexta-feira, Defne tomou coragem.

Foi até a sala de criação. Ömer estava só, desenhando algo sobre papel vegetal. Um sapato masculino com detalhes inesperados — elegante, mas com um zíper oculto. Dualidade. Como ele.

— Eu queria te convidar pra jantar. Só nós dois.

— Jantar?

— Sim. Na minha casa.

— Isso é comum para assistentes?

— Não. Mas eu também não sou exatamente comum.

— Hum.

Ele não disse sim. Mas também não recusou.

O jantar foi simples: massa ao molho de iogurte turco, luz baixa, música francesa no fundo. Ömer chegou pontualmente, vestindo blazer escuro e aquele olhar que parecia sempre dois passos à frente de qualquer jogo.

— Você cozinha? — Às vezes. — Esperava algo mais… performático. — Às vezes o simples é mais verdadeiro.

Os dois comeram em silêncio por alguns minutos, trocando olhares, sorrisos tímidos. A tensão entre eles já não era hostil — era quente, frágil e vibrante.

E então ele falou:

— O mundo todo está tentando me empurrar para coisas que não escolhi. E você, com sua bagunça... parece ter sido a única coisa que entrou sem pedir.

Defne tentou sorrir. Mas os olhos ardiam. O plano, o irmão, o contrato… nada parecia importar naquele instante. Apenas ele. Apenas ela.

— Eu não entrei pra te enganar, Ömer… eu juro.

Ele a olhou fixamente.

— Espero que não. Porque se você mentir… eu não saberia como me recuperar.

E naquele momento, Defne soube: o risco já não era o plano. Era o sentimento.

No domingo pela manhã, Defne acordou com uma mensagem inesperada. Um número desconhecido. Duas palavras: "Está na hora." A tensão percorreu sua espinha como um fio gelado.

Ela sabia que era Pamir.

No café da manhã, tentou agir normalmente. Preparou chá turco e torradas com tahine. Mas seus dedos tremiam ao passar manteiga. E Ömer notou.

— Você está diferente.

— Não dormi bem.

— Está com medo de mim?

Ela riu, nervosa.

— Medo? Você nunca foi ameaça.

— Então do que tem medo?

Ela não respondeu. Porque não sabia se o maior medo era perder Ömer... ou deixar que ele a conhecesse por completo.

Na agência, o clima era outro. Pamir estava lá, desta vez como consultor externo.

— Bom dia, senhorita Topal.

— O que você quer?

— A pergunta é: o que você ainda quer? Porque está deixando o tempo correr... e Neriman já cogita trocar a peça.

Defne cerrou os olhos.

— Eu fiz tudo como mandaram.

— Não. Você está se apaixonando. E isso… está fora do contrato.

Durante uma apresentação de coleção, Ömer fez algo inesperado: deixou Defne liderar.

Ela falou sobre cores, tecidos e sensações. Sobre como moda não é só estética — é memória, é desejo, é proteção. E quando terminou, o olhar de Ömer não era mais só profissional. Era reverência. Era afeto.

Mais tarde, na sala dele, ela perguntou:

— Por que me deixou apresentar?

— Porque precisava ver se confiava em você.

— E confiou?

— Pela primeira vez em muito tempo, sim.

Ela quis chorar. Mas sorriu. Porque aquele sentimento... já não cabia em dor.

No fim do dia, quando todos foram embora, Defne viu Pamir na porta.

— Você está ultrapassando todos os limites.

— Eu sou o limite. Você só se esqueceu.

— Se fizer algo contra ele…

— Quem disse que quero feri-lo? Talvez eu só queira provar que ele nunca te conheceu. E quando isso acontecer… você vai perder tudo.

No elevador, Ömer surgiu. Olhou para ela, viu o rosto pálido.

— Está tudo bem?

— Não. Mas agora não dá pra fugir.

Ele se aproximou, acariciou o rosto dela como se aquilo fosse a única verdade segura.

— Então fica. Não foge de mim.

Ela o olhou — e pela primeira vez, quis contar tudo.

Mas o mundo que ela habitava não permitia confissões. Apenas escolhas. E cada uma delas era um fio entre amor e destruição.