El murmullo de la alta sociedad neoyorquina llenaba el salón de la mansión Bennett. Copas de cristal, risas ensayadas y un hilo de jazz pretencioso que solo me daba dolor de cabeza. Respiré hondo, fijando en mi rostro la sonrisa impecable que los diseñadores me habían pagado por lucir durante años. Mi vestido de alta costura se amoldaba a mis curvas a la perfección, pero esta noche no lo sentía como moda; lo sentía como una armadura asfixiante.

A mi lado, William Bennett sostenía su copa de champán con la confianza ciega del hombre que se sabe dueño del mundo. El magnate de la publicidad, el hombre que manejaba los hilos de la ciudad y el hombre al que yo, firmemente, amaba. Lo amaba con una devoción madura, construida a base de lealtad, proyectos compartidos y la estabilidad que tanto había anhelado. Sin embargo, cuando me rodeó la cintura, pegándome a su costado con un agarre firme para arrastrarme hacia un grupo de inversores, no hubo chispas. 

—Sonríe, mi vida —me susurró al oído —. Todos están ansiosos por ver al heredero, pero tú sigues siendo la joya de la corona.

—Lo sé, amor... pero hoy el protagonista es tu hijo, si se digna en llegar a tiempo —le respondí, forzando una sonrisa que estuvo a punto de rompérseme en las comisuras.

—Bienvenido a casa, Noah —dije, forzando un tono dulce que mi voz, temblorosa y a punto de quebrarse, casi arruina por completo.

Evité sus ojos a toda costa, fijando mi atención en la solapa de su saco.

—Gracias, Olivia —respondió. Su voz era ahora más grave, rasposa y cargada de una intención oculta que me quemó la piel. Luego desvió la mirada, fingiendo una indiferencia que solo nosotros dos sabíamos que era falsa.

William rompió la abrumadora tensión dándole una palmada ruidosa en la espalda, arrastrándolo de inmediato al terreno de las finanzas y los negocios. Incomoda, sintiendo que el aire se me agotaba en los pulmones, di un paso atrás con disimulo. Murmuré una excusa sobre atender a unos invitados y me alejé a toda prisa, necesitando huir de él con urgencia.

Buscando las puertas que daban a la terraza, me topé con Diana Morales. La exesposa de William y madre de Noah me miraba con una elegancia fría, balanceando el líquido de su copa.

—Relájate, Olivia —me soltó Diana con voz suave pero arrastrada—. Mi hijo viene de un vuelo transatlántico eterno; no esperes que derroche simpatía. No te lo tomes como algo personal, querida.

—Sí... seguro es solo eso —atiné a decir, aferrándome a su justificación como a un salvavidas. Quise convencerme de que la hostilidad de esos ojos verdes era simple fatiga de viaje. Tenía que serlo. Si Noah abría la boca, mi vida entera se destruiría.

Pasé la siguiente hora escondiéndome entre conversaciones banales, asegurándome de mantener la mayor distancia posible con el grupo de los Bennett. Pero el destino parecía disfrutando de mi angustia. Cuando la orquesta cambió el ritmo hacia una pieza clásica, más lenta y envolvente, cometí el error de quedarme sola cerca de la pista.

De repente, una corriente de calor abrasador me erizó la nuca. 

—¿Me concedería este baile, futura madrastra? —el susurro de Noah vibró en mi oído, provocando que me diera un respingo violento.

Giré sobre mis talones para encararlo, pero me topé con el muro de su pecho antes de poder reaccionar. La cercanía me sofocaba. Mi mente me gritaba que saliera corriendo, pero las miradas de la alta sociedad estaban sobre nosotros. No podía hacer un escena.

—Noah, por favor... —murmuré, con la voz ahogada por el pánico mientras sus manos me tomaban para incorporarnos a la pista. No podía mirarlo a los ojos; me concentré desesperadamente en el nudo de su corbata—. Ha pasado mucho tiempo. Me alegra ver que te has convertido en un hombre de bien...

Noah detuvo el paso por una fracción de segundo. Un movimiento fríamente calculado que me obligó, por puro instinto, a clavar mis ojos en los suyos.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Su mano en mi cintura se volvió de hierro, acortando la distancia entre nuestros cuerpos de una manera descarada, una proximidad que William jamás se atrevería a tomar en público.

—No intentes jugar a la madrastra perfecta conmigo, Olivia —me susurró al oído, bajando la voz al punto de que el aliento me quemó el cuello—. Los dos sabemos perfectamente lo que pasó en Madrid. Y en estos tres años... lo único que hiciste fue volverte más tentadora.