La mañana siguiente, temprano, una visita inesperada llegó a La Esperanza. Era Tadeo, el joven que Carlos había conocido en el bar de Juana. Traía consigo sus pocas pertenencias, pero lo que más llamaba la atención era su expresión seria, casi enojada.

Lo invitaron a entrar con cortesía. Manuela fue la primera en acercarse y lo abrazó con cariño, como si quisiera apaciguar la tormenta que llevaba dentro. Emiliano, con esa voz firme que ya se había vuelto costumbre, comentó con un dejo de resignación:

—Otra vez de regreso a La Esperanza… siempre lo mismo. ¿Y ahora qué ha pasado?

Tadeo no tardó en responder con determinación:

—Padrino, estoy aquí porque mi padre no entra en razón. Quiero ser cura, no alcalde.

Emiliano lo miró, comprensivo, y con una sonrisa sincera dijo:

—Esta es tu casa, Tadeo. Siempre lo será.

Tadeo saludó a Carlos con respeto y luego preguntó por Alondra.

—Espero que regrese pronto —respondió Emiliano, con un dejo de preocupación.

Manuela tomó la mano de Tadeo y, sin