Abital nunca había visto nada igual.

Ni en historias.

Ni en sueños.

Y ciertamente no en Silverwood.

Estaba al borde de un alto balcón de piedra, con los dedos agarrando ligeramente la fría barandilla mientras sus ojos recorrían la vasta extensión ante ella.

El Reino de Piedrasangre.

Se extendía infinitamente hacia el horizonte: oscuro, antiguo y sobrecogedor.

Imponentes estructuras de piedra talladas directamente en las montañas. Agujas elevadas que parecían tocar el cielo. Puentes de roca negra conectando acantilados que se desplomaban en profundidades sombrías. Fuegos ardían en braseros de hierro por todo el reino, su resplandor parpadeando como estrellas caídas a la tierra.

No era solo un lugar.

Era poder.

Crudo. Innegable. Vivo.

—¿Cómo es posible que esto sea real…? —susurró.

—Esto es solo la ciudad exterior.

Abital se sobresaltó ligeramente al oír la voz detrás de ella.

Se giró.

Finn estaba recostado contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados, mirándola con una expresión divertida.

—¿Esa es la ciudad exterior? —repitió, incrédula.

—Mm-hmm. —Se enderezó y caminó hacia ella—. Espera a ver el santuario interior. Ahí es donde las cosas se vuelven realmente impresionantes.

Abital volvió a mirar el paisaje, todavía tratando de procesarlo.

—Pensé… —dudó—. Pensé que los licántropos vivían en cuevas. O… ruinas.

Finn soltó una carcajada.

—Vaya. ¿Eso es lo que les cuentan a ustedes, los lobos, sobre nosotros?

Ella se ruborizó ligeramente.

—No sabía nada mejor.

—Claramente. —Se apoyó junto a ella, siguiendo su mirada—. Llevamos siglos construyendo este reino. Mucho antes de que la mayoría de las manadas de lobos siquiera aprendieran a organizarse.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—¿Siglos…?

—Sí. Piedrasangre no solo es fuerte; es antiguo. Más antiguo que la mayoría de las tradiciones a las que los tuyos todavía se aferran.

Abital asimiló eso en silencio.

Todo en este lugar se sentía… más profundo.

Como si guardara secretos enterrados bajo cada piedra.

—Se siente… —Buscó la palabra correcta.

—¿Vivo? —ofreció Finn.

Ella asintió lentamente.

—Sí.

—Eso es porque lo está.

Ella lo miró de reojo.

—¿Qué quieres decir?

La expresión de Finn cambió ligeramente; ya no bromeaba.

—Hay poder en esta tierra. Poder antiguo. Responde a la fuerza… y a quienes pertenecen aquí.

El pecho de Abital se apretó ligeramente.

Pertenecer.

Esa palabra otra vez.

Apartó la mirada.

—No creo que responda a mí.

Finn la estudió un momento.

—Te sorprenderías.

Antes de que pudiera responder, un sonido lejano resonó en el reino.

Una llamada grave y retumbante.

Casi como una trompeta, pero más profunda. Más pesada.

Abital se tensó.

—¿Qué ha sido eso?

—Llamada de entrenamiento —dijo Finn con indiferencia—. Los guerreros se reúnen.

Su estómago se tensó instintivamente.

Guerreros.

Pelea.

Fuerza.

Todo lo que ella no era.

—¿Todos… pelean? —preguntó en voz baja.

—Todo licántropo sabe hacerlo.

Sus dedos se apretaron ligeramente contra la barandilla.

—Yo no.

Finn la miró.

—Todavía no.

Ella soltó un suspiro suave, sin humor.

—Lo dices como si eso fuera a cambiar.

—Va a cambiar.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque Uriel no trae cosas débiles a su reino.

Las palabras la golpearon.

No con dureza.

Pero con firmeza.

—No me conocía —dijo ella.

—No necesitaba hacerlo.

Abital se giró hacia él, con un destello de frustración en sus ojos.

—Todo el mundo no para de decir eso. "Él sabe", "él reconoce", "él eligió". ¿Qué se supone que significa eso?

Finn inclinó ligeramente la cabeza, estudiándola.

—Significa que eres importante.

—No lo soy.

—Lo eres para él.

—Eso no lo hace verdad.

Finn no respondió de inmediato.

En cambio, se acercó, bajando ligeramente la voz.

—¿Sabes qué es lo que nunca he visto antes?

Abital frunció el ceño.

—¿Qué?

—Que Uriel lleve a alguien a sus cámaras privadas.

A ella se le cortó la respiración.

—¿Nunca? —preguntó.

—Ni una sola vez.

Algo se movió en su pecho.

Incómodo.

Desconocido.

—Está… protegiéndome —dijo, aunque sonaba más como si intentara convencerse a sí misma.

Finn sonrió ligeramente.

—Proteger, reclamar… para él es lo mismo.

Sus mejillas se calentaron.

—Eso no es…

—Tranquila —dijo él, levantando una mano—. No vine a interrogarte.

—Pues a mí me lo parece.

Él se rió.

—Justo.

El silencio se instaló de nuevo entre ellos mientras Abital volvía a mirar el paisaje.

Pero esta vez…

Notó más.

Licántropos moviéndose abajo: entrenando, combatiendo, trabajando juntos con precisión y fuerza. Sin dudas. Sin debilidad. Sin vacilaciones.

Pertenecían allí.

Cada uno de ellos.

—No encajo en esto —dijo en voz baja.

Finn no discutió esta vez.

—Todavía no —dijo de nuevo.

Ella negó ligeramente con la cabeza.

—No paras de decirlo como si fuera una garantía.

—Lo es, más o menos.

—¿Cómo?

—Porque el cambio ya está ocurriendo.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Qué cambió?

Finn asintió hacia ella.

—Tú.

Ella se tensó.

—Soy la misma.

—¿Lo eres?

Dudó.

Porque… no se sentía igual.

Su cuerpo se sentía diferente.

Más fuerte.

Más cálido.

Como si algo bajo su piel estuviera despertando lentamente.

—No sé qué me está pasando —admitió.

La expresión de Finn se suavizó ligeramente.

—Entonces estás exactamente donde debes estar.

Antes de que pudiera responder,

una presencia llenó el aire detrás de ellos.

Pesada. Imponente. Familiar.

Abital no necesitó girarse para saber quién era.

Su cuerpo ya reaccionó.

Su corazón se aceleró.

Sus sentidos se agudizaron.

Uriel.

—Estás despierta.

Su voz era tranquila, pero había algo debajo.

Algo vigilante.

Abital se giró lentamente.

Él estaba en el umbral, con sus ojos dorados fijos en ella.

No en el reino.

No en Finn.

En ella.

—Necesitaba aire —dijo en voz baja.

Su mirada se desvió brevemente hacia el paisaje y luego volvió a ella.

—¿Y qué te parece?

Ella dudó.

Luego respondió con honestidad.

—No… es lo que esperaba.

Un cambio leve, casi imperceptible, tocó su expresión.

—No —dijo él—. No lo es.

Sus ojos lo buscaron.

—Es más.

Algo ilegible cruzó su mirada.

—Bien.

El silencio se extendió entre ellos.

Luego:

—Ven —dijo.

Abital parpadeó.

—¿Adónde?

Sus ojos sostuvieron los de ella.

—Tu siguiente paso comienza ahora.

Su estómago se tensó.

—¿Qué significa eso?

Una mirada lenta y sabia cruzó su rostro.

—Significa, lobezna… —Su voz bajó ligeramente—. Has visto mi reino.

Una pausa.

—Ahora es momento de ver de qué eres capaz dentro de él.

Un escalofrío la recorrió.

No de miedo.

No del todo.

Algo más cortante.

Algo que despertaba.

Y mientras Abital lo seguía fuera del balcón…

No pudo evitar la sensación de que este lugar

este reino antiguo y poderoso

no solo la estaba cambiando.

La estaba llamando.