El aire se sentía diferente a la mañana siguiente.

No más tranquilo.

Sino… expectante.

Como si algo invisible se hubiera movido durante la noche y el mundo estuviera esperando en silencio a ver qué haría después.

Estaba en el campo de entrenamiento, con los brazos cruzados, observando a los licántropos entrenar a lo lejos. Cada golpe, cada movimiento, cada impacto controlado… todo se veía tan… preciso.

Controlado.

Algo de lo que claramente carecía.

—Miras como si quisieras pelear con ellos.

No me giré.

—Miro como si no quisiera matar accidentalmente a alguien otra vez.

Unos pasos se acercaron.

Luego se detuvieron a mi lado.

Uriel.

—No mataste a nadie.

—Todavía.

Una pausa.

—Esa palabra está haciendo mucho trabajo —dijo con sequedad.

Exhalé lentamente.

—Viste lo que pasó.

—Sí.

—¿Y sigues tranquilo?

—No estoy tranquilo —corrigió—. Estoy concentrado.

Eso era peor de alguna manera.

—¿En qué?

—En asegurarme de que no vuelva a ocurrir.

Lo miré.

—¿Y cómo demonios hacemos eso?

Antes de que pudiera responder,

una voz cortó el aire.

—Comenzando.

Me tensé.

Por supuesto.

La Anciana Maren estaba al borde del campo de entrenamiento, su presencia tranquila pero imposible de ignorar.

Empezaba a pensar que no creía en las entradas normales.

La mirada de Uriel se endureció ligeramente.

—Ya has dicho suficiente.

—No —respondió con calma—. Ahora ella necesita actuar.

Mi estómago se tensó.

—¿Actuar en qué?

Maren se acercó.

Sus ojos se posaron en mí con esa misma inquietante certeza.

—Tu primera prueba.

Las palabras cayeron con peso.

Prueba.

Cierto.

Casi lo había olvidado.

—Tres pruebas —dije lentamente—. Mencionaste eso antes.

—Sí.

—¿Y esta es la primera?

—Lo es.

Tragué saliva.

—¿Qué tengo que hacer?

Una pausa.

Lo suficientemente larga para que mi pecho se apretara.

Luego:

—Debes enfrentar tu mayor miedo.

Silencio.

Parpadeé.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

Eso no ayudó.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté—. ¿Enfrentarlo cómo? ¿Dónde? ¿Cuándo?

—Sí.

Me quedé mirándola.

—Esa no es una respuesta.

—Es la única que necesitas.

La frustración chisporroteó en mi pecho.

—Ni siquiera sé cuál es mi mayor miedo.

La expresión de Maren no cambió.

—Lo sabrás.

—Eso no es tranquilizador.

—No se pretende que lo sea.

Uriel se acercó ligeramente a mí.

Anclándome.

—¿Qué pasa si no la supera? —preguntó.

La mirada de Maren se desvió hacia él brevemente.

—Entonces no avanzará.

—¿Y si falla?

Una pausa.

Luego:

—No lo hará.

La certeza en su voz debería haber sido tranquilizadora.

No lo fue.

—Las pruebas como esta —continuó—. No se tratan de ganar o perder. Se trata de la verdad.

Mi pecho se apretó.

—¿Qué tipo de verdad?

—La clase de la que no puedes esconderte.

No me gustó cómo sonaba eso.

Ni un poco.

—Esto no es una pelea física, ¿verdad? —pregunté.

—No.

—¿Entonces qué es?

Maren se acercó más.

Lo suficiente para que sintiera esa extraña y hueca presencia a su alrededor otra vez.

—Es un enfrentamiento contigo misma.

Eso era peor.

Mucho peor.

—Ya he tenido suficientes de esos —murmuré.

—No como esta —dijo.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Entonces explícalo mejor.

—No puedo.

Mi paciencia se rompió.

—No quieres.

—No —corrigió con calma—. Realmente no puedo.

Eso me hizo detenerme.

—¿Por qué?

—Porque tu miedo no es algo que yo pueda definir por ti.

Su mirada sostuvo la mía.

—Es algo que has enterrado.

Enterrado.

La palabra golpeó algo profundo.

Incómodo.

—Has pasado tu vida sobreviviendo —continuó—. Soportando. Ignorando las partes de ti que eran demasiado dolorosas para enfrentar.

Mi pecho se apretó.

—¿Y ahora?

—Ahora —dijo suavemente—, ya no puedes permitirte ignorarlas.

El silencio cayó.

Pesado. Inevitable.

Aparté la mirada primero.

Porque algo en la forma en que lo dijo…

se sintió demasiado cerca de la verdad.

—¿Y qué? —dije, tratando de sonar indiferente—. ¿Solo… espero a que mi miedo aparezca?

—En cierto modo.

Eso no era útil.

—En el momento adecuado —continuó—, la prueba comenzará.

—¿Y simplemente lo sabré?

—Sí.

Solté un suspiro frustrado.

—Esto es increíblemente vago.

—Está hecho a propósito.

Por supuesto que sí.

—¿Puedo fallar? —pregunté en voz baja.

La expresión de Maren se suavizó ligeramente.

—Solo si te niegas a enfrentarlo.

Eso no me hizo sentir mejor.

En absoluto.

—¿Y qué pasa si lo enfrento?

Su mirada se profundizó.

—Entonces darás tu primer paso hacia convertirte en quien realmente eres.

Ahí estaba otra vez.

Ese peso.

Esa expectativa.

Ese futuro del que no estaba segura de estar lista.

Crucé los brazos más fuerte sobre mi pecho.

—¿Y si no me gusta lo que encuentro?

Maren no dudó.

—Eso no lo cambiará.

Una verdad fría.

Simple. Inevitable.

Miré a Uriel.

Por una vez,

no tenía una respuesta cortante.

Ni una solución segura.

Solo esa presencia firme.

Mirando. Esperando.

—No pasarás por esto sola —dijo finalmente.

Maren no interrumpió.

No lo corrigió.

Lo que significaba…

que tenía razón.

—¿Estará allí? —pregunté.

—En parte —dijo ella—. Pero no en toda.

El estómago se me hundió.

—¿Por qué no?

—Porque algunos miedos —dijo en voz baja—, están destinados a enfrentarse solos.

Por supuesto que sí.

Solté una respiración lenta, tratando de calmarme.

Esto no era como pelear.

No había reglas.

Ni un enemigo claro.

Solo…

yo.

Y lo que sea que había estado evitando toda mi vida.

—Eso no es justo —dije.

Los labios de Maren se curvaron levemente.

—El poder rara vez lo es.

El silencio se instaló de nuevo.

Pero esta vez

no solo era pesado.

Era inminente.

Porque ahora sabía que algo venía.

Algo para lo que no podía prepararme.

Algo contra lo que no podía pelear como quería.

—Genial —murmuré—. Así que se supone que enfrente un miedo que ni siquiera entiendo, en una prueba que no puedo ver venir, con reglas que nadie va a explicar.

La boca de Uriel se torció ligeramente.

—Cuando lo dices así, suena peor.

—Es peor.

Maren se giró ligeramente, ya retrocediendo.

—Una cosa más —dijo.

Gemí suavemente.

—¿Qué ahora?

Sus ojos se encontraron con los míos otra vez.

Afilados. Sabios.

—Cuando llegue el momento…

Una pausa.

Luego:

—No huyas.

Mi pecho se apretó.

Porque algo me decía

que eso era exactamente lo que iba a querer hacer.

Maren se fue tan silenciosamente como había llegado.

Y así, así no más,

el campo de entrenamiento se sintió más frío.

Más silencioso.

Más peligroso.

No por los licántropos.

No por enemigos.

Sino por lo que se avecinaba.

Me quedé mirando al frente, mis pensamientos acelerados.

—Mi mayor miedo —murmuré.

Uriel se acercó a mi lado.

—Lo manejarás.

—Ni siquiera sabes cuál es.

—No —dijo—. Pero te conozco a ti.

Solté una respiración tranquila.

—No soy tan fuerte como crees.

Su mirada no vaciló.

—Destrozaste un salón sin querer.

—Eso no es fuerza. Es falta de control.

—Entonces lo arreglamos.

Lo miré.

—¿Y si no puedo?

Una pausa.

Luego:

—Podrás.

Tan seguro.

Siempre tan seguro.

Ojalá sintiera siquiera la mitad de eso.

Porque en ese momento

todo lo que sentía era lo desconocido acercándose.

Y en algún lugar profundo

un pensamiento tranquilo e inquietante susurró:

¿Y si mi mayor miedo

no es algo fuera de mí?

¿Y si soy yo?