El palacio se sentía diferente después del Gran Salón.

Más silencioso.

Pero no tranquilo.

El silencio no era paz, era cautela.

Cada sirviente que pasaba a mi lado bajaba los ojos demasiado rápido. Cada guardia se tensaba un poco demasiado. Incluso el aire mismo se sentía… vigilante.

Como si todo el reino estuviera esperando que algo más se rompiera.

No los culpaba.

Yo también esperaba.

Estaba junto a la alta ventana de las cámaras de Uriel —lo que quedaba de ella, de todas formas— mirando fijamente el oscuro bosque más allá de los acantilados.

Mi reflejo en el vidrio roto ya no se parecía a mí.

Parecía otra persona.

Alguien que no entendía.

—¿Todavía escondiéndote aquí arriba?

No me giré.

—No me escondo.

Los pasos de Uriel fueron silenciosos al entrar, pero lo sentí de inmediato —esa presencia firme y anclada que se había vuelto… familiar.

—No has salido de esta habitación desde lo del salón.

—Destrocé una sala entera sin querer —dije con frialdad—. Perdóname si no estoy ansiosa por socializar.

Una pausa.

—Eso no fue una debilidad.

Soltó una risa baja y sin humor.

—Todos los demás parecieron pensar que era algo peor.

—Creen que es poder —corrigió—. Y no saben cómo manejarlo.

—Yo tampoco.

Ese era el problema.

El silencio se extendió entre nosotros otra vez.

Luego,

de repente,

un golpe en la puerta.

Cortante. Urgente.

La postura de Uriel cambió al instante.

Alerta. Peligroso.

—Adelante.

La puerta crujió lo suficiente para que Finn se deslizara hacia dentro. Su habitual actitud relajada había desaparecido, reemplazada por algo más tenso.

—Hay alguien en la frontera exterior —dijo en voz baja.

Los ojos de Uriel se estrecharon.

—¿Otro enviado?

Finn negó con la cabeza.

—No.

Una pausa.

—Preguntó por la chica.

El estómago se me hundió.

La chica.

—¿Dio un nombre? —preguntó Uriel.

Finn dudó.

Luego:

—Maren.

Todo dentro de mí se quedó quieto.

Ese nombre…

removió algo.

Débil. Distante.

Como un recuerdo que no podía alcanzar del todo.

La mirada de Uriel se desvió hacia mí.

—¿Lo conoces?

Tragué saliva.

—No… pero siento que debería.

Finn se apartó.

—Ya está dentro.

Uriel se movió al instante, su cuerpo tensándose mientras se giraba hacia la puerta.

—No di permiso para…

—No lo pidió —lo interrumpió Finn.

Por supuesto que no.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Antes de que Uriel pudiera responder,

una voz llenó la habitación.

Antigua. Serena. Y poderosa.

—El permiso es un lujo para aquellos atados por reglas, niño.

Todos nos giramos.

Ella estaba en el umbral.

La Anciana Maren.

No parecía amenazante.

Esa era la parte inquietante.

Era pequeña. Frágil, incluso. Su cabello plateado caía en largas trenzas por su espalda, su rostro surcado por la edad y el tiempo.

Pero sus ojos…

No eran viejos.

Eran antiguos.

Afilados.

Viéndolo todo.

Y cuando se posaron en mí,

lo sentí.

Reconocimiento.

Profundo. Inevitable.

—Así que —dijo suavemente, entrando en la habitación—. Por fin has despertado.

Mi respiración se cortó.

—Ni siquiera sé lo que eso significa —dije.

Sonrió levemente.

—No —admitió—. Pero lo sabrás.

Uriel dio un paso adelante, colocándose ligeramente frente a mí.

Protector. Siempre.

—No deberías estar aquí —dijo.

Maren ni siquiera lo miró.

—Voy a donde me necesitan.

Su mirada nunca se apartó de la mía.

—Y ella necesita respuestas.

Tragué saliva.

—Sí —dije en voz baja—. Las necesito.

Uriel me miró, luego a ella.

Pasó un momento tenso.

Luego:

—Habla —dijo.

Maren inclinó ligeramente la cabeza.

Luego se giró completamente hacia mí.

—Acércate, niña.

Cada instinto me decía que dudara.

Pero algo más fuerte,

algo más profundo,

me empujó hacia adelante.

Rodeé a Uriel, cerrando la distancia entre nosotras.

Maren me estudió con cuidado.

No como los otros.

No con miedo.

No con sospecha.

Sino con… certeza.

—Es más fuerte de lo que esperaba —murmuró.

—¿El qué? —pregunté.

—Tú.

Eso no ayudó.

—Me han dicho muchas cosas hoy —dije—. Ninguna tiene sentido.

—Lo tendrán.

Levantó la mano lentamente.

Arrugada. Delicada.

Y la colocó suavemente contra mi pecho.

Justo sobre mi corazón.

En cuanto su piel tocó la mía,

algo surgió.

Una pulsación de energía me recorrió, aguda y repentina, como si algo despertara.

Jadeé, retrocediendo ligeramente.

Uriel se movió al instante, atrapándome antes de que pudiera caer.

—¿Qué hiciste? —exigió.

Maren bajó la mano con calma.

—Confirmé lo que ya sabía.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Qué… qué soy? —pregunté, con la voz temblorosa a pesar de todo.

Sostuvo mi mirada.

Y esta vez

no hubo dudas.

—Eres Primordial.

La palabra golpeó más fuerte viniendo de ella.

Final. Cierta.

—Pero no cualquier Primordial —continuó.

Una pausa.

Luego:

—Eres la primera en renacer.

Mi respiración se cortó.

—No entiendo.

—Lo entenderás —dijo con suavidad—. Pero por ahora, necesitas escuchar esto con claridad.

Su voz cambió.

Más fuerte. Con peso.

—Eres una Reina Loba.

El silencio llenó la habitación.

Pesado. Inevitable.

—¿Una qué? —susurré.

—La primera de su especie desde la caída de los Primordiales —dijo—. Un ser no limitado por manadas… ni reinos… ni siquiera por la Diosa Luna misma.

Mi pecho se apretó.

—Eso no es posible.

—Lo es.

—No… —Negué con la cabeza—. No entiendes, ni siquiera puedo controlar mi propio poder. Casi lastimo a gente…

—No lo hiciste.

—¡Podría haberlo hecho!

—Y no lo hiciste —repitió con calma.

Eso no lo hacía mejor.

—Ese poder que temes —continuó—. No es caos. Es creación.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Sientes emociones porque fuiste hecha para entender a todas las criaturas —dijo—. Llevas fuerza porque estabas destinada a liderarlas.

Su mirada se profundizó.

—No naciste para seguir, Abital.

Mi nombre sonó diferente viniendo de ella.

Más pesado.

—Entonces, ¿por qué me trataron como si no fuera nada? —exigí—. ¿Por qué fui débil toda mi vida?

La expresión de Maren se suavizó ligeramente.

—Porque el mundo no estaba listo para ti.

Esa respuesta…

no se sintió reconfortante.

Se sintió aterradora.

—¿Y ahora lo está? —pregunté.

—No.

Una pausa.

—Pero tú sí.

El silencio cayó de nuevo.

No sabía si sentirme más fuerte…

o más asustada.

—Vendrán por ti —añadió Maren en voz baja.

El estómago se me hundió.

—¿Quiénes?

—Todos.

La palabra resonó en la habitación.

—Los lobos querrán controlarte —dijo—. Los licántropos querrán reclamarte. Otros… —hizo una pausa, su mirada oscureciéndose ligeramente— querrán destruirte antes de que te levantes.

Un escalofrío me recorrió.

—Esto no es solo sobre tu poder —continuó—. Es sobre lo que representas.

—¿Y qué es eso? —pregunté.

Sostuvo mi mirada.

—El fin del mundo antiguo.

Mi respiración se cortó.

—Y el comienzo de algo nuevo.

La habitación se sintió más pequeña otra vez.

Demasiado pequeña para todo lo que estaba diciendo.

—No quiero eso —susurré.

Su expresión no cambió.

—No importa.

Esas palabras otra vez.

Frías. Inevitables.

Uriel se acercó a mi lado.

Su presencia era sólida.

Anclándome.

—No lo enfrentará sola —dijo.

Maren finalmente lo miró.

Realmente lo miró.

Algo pasó por su expresión.

Reconocimiento. Aprobación.

—Por supuesto que no —dijo suavemente—. Una reina nunca está sola.

Su mirada volvió a mí.

—Pero entiende esto, niña…

Su voz bajó ligeramente.

Más seria. Más urgente.

—No solo eres poderosa.

Una pausa.

Luego:

—Eres necesaria.

La palabra se asentó profundamente.

Más pesada que cualquier otra cosa.

Necesaria.

No un error.

No un accidente.

No rota.

Algo que el mundo necesitaba.

Incluso si no me quería.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Qué hago ahora? —pregunté.

Los labios de Maren se curvaron levemente.

—¿Ahora?

Retrocedió hacia la puerta.

—Te preparas.

—¿Para qué?

Sus ojos parecieron brillar débilmente en la penumbra.

—Para el momento en que el mundo se dé cuenta de lo que eres.

Un escalofrío me recorrió.

Porque algo me decía

que ese momento

estaba llegando más rápido de lo que estaba preparada.

Y cuando llegara

nada volvería a ser igual.