Abital no durmió.

No realmente.

Cada vez que cerraba los ojos, volvía a verlo: Damon de pie bajo la luz de la luna, Selena a su lado, el momento en que todo dentro de ella se hacía pedazos.

Luego cambiaba.

Ojos dorados.

Una voz profunda.

Eres mía.

Sus ojos se abrieron de golpe por lo que parecía la centésima vez.

La habitación seguía a oscuras, iluminada solo por el suave resplandor de la luz del amanecer que se filtraba por las altas ventanas. Por un momento, olvidó dónde estaba.

Luego todo volvió de golpe.

Territorio licántropo.

Uriel.

Este lugar no se sentía como una prisión…

Pero tampoco como un hogar.

Un suave golpe resonó en la habitación.

Abital se tensó.

—Adelante —dijo con cautela.

La puerta se abrió lentamente, revelando a una mujer joven que llevaba una bandeja. Entró con la cabeza baja y colocó la bandeja con cuidado sobre una mesa cercana.

—Desayuno —murmuró.

Abital parpadeó sorprendida.

—¿Para mí?

La mujer asintió rápidamente, pero no la miró a los ojos.

—Órdenes del Rey.

Eso hizo algo extraño en su pecho.

Rey.

Uriel.

Antes de que pudiera decir nada más, la mujer se giró y se fue tan silenciosamente como había entrado.

Abital se quedó mirando la bandeja.

Pan fresco. Carne. Fruta. Agua.

Más comida de la que le habían dado junta en Silverwood.

Su estómago se retorció.

¿Por qué está haciendo esto?

Un segundo golpe llegó. Esta vez fue más firme.

Y antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

Uriel entró.

A ella se le cortó la respiración al instante.

Se veía diferente con la luz del día.

Seguía siendo peligroso. Seguía siendo poderoso.

Pero más claro ahora.

Real.

—Estás despierta —dijo, sus ojos dorados recorriéndola como si se asegurara de que estaba ilesa.

—No dormí mucho.

—No esperaba que lo hicieras.

Avanzó hacia el interior, su presencia llenando de nuevo la habitación.

—Necesitas comer.

—No tengo hambre.

Una mentira.

Su estómago la traicionó con un leve gruñido.

Los labios de Uriel se torcieron ligeramente.

—La tienes.

Abital apartó la mirada, avergonzada.

—Estoy bien.

—Eres testaruda.

—Y tú… controlador.

Sus cejas se elevaron ligeramente.

—¿Controlador?

—No dejas de decirme lo que tengo que hacer.

—Y tú no dejas de ignorar lo que es mejor para ti.

Abrió la boca para discutir.

Luego la cerró.

Porque… no le faltaba toda la razón.

Eso la molestó aún más.

Uriel la observó un momento y luego volvió a hablar.

—Vístete.

Ella levantó la cabeza de golpe.

—¿Qué?

—Te llevaré a un lugar.

—¿Adónde?

—A conocer a mi gente.

El estómago se le hundió.

—No.

La palabra salió al instante.

Firme. Definitiva.

Uriel no reaccionó de inmediato.

En cambio, la estudió.

—No puedes quedarte escondida en esta habitación.

—No me escondo.

—Sí, lo haces.

Su mandíbula se tensó.

—No me quieren aquí —dijo en voz baja—. Los vi anoche. La forma en que me miraron.

—Aceptarán lo que yo les diga que acepten.

—Eso no significa que les vaya a gustar.

—No me importa si les gusta.

—A mí sí.

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Siguió el silencio.

Pesado. Honesto.

—No soy como tú —continuó, más suave ahora—. No puedo entrar en una habitación llena de gente que me odia y pretender que no importa.

La mirada de Uriel no se suavizó, pero algo en ella cambió.

—No estarás sola.

El pecho se le apretó ligeramente al oír eso.

—Eso no lo hace más fácil.

—No —dijo él—. Pero lo hace necesario.

Ella lo miró, buscando hesitación.

No la encontró.

Él ya había decidido.

Y, de alguna manera…

Eso la hizo sentir más firme.

—Está bien —murmuró—. Iré.

Un destello de aprobación cruzó su rostro.

—Bien.

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El recorrido por el Reino de Piedrasangre fue… abrumador.

Todo era más grande.

Más oscuro.

Más fuerte.

Los pasillos estaban tallados en piedra negra, bordeados de antorchas y símbolos que ella no entendía. Los licántropos se movían por los corredores: figuras altas y poderosas que parecían detenerse todas al verla.

Sus ojos la seguían.

Fríos. Curiosos. Hostiles.

Abital resistió la necesidad de encogerse sobre sí misma.

No parezcas débil.

Uriel caminaba a su lado, tranquilo e imperturbable, como si nada de eso importara.

Como si ellos no importaran.

Eso solo le dio la suficiente fuerza para seguir caminando.

Entraron en un gran salón.

Voces llenaban el espacio, pero se detuvieron en cuanto Uriel entró.

El silencio cayó al instante.

Todos los ojos se volvieron hacia ellos.

Y luego

Hacia ella.

La respiración de Abital se cortó.

Había unos diez reunidos alrededor de una larga mesa de piedra. Todos licántropos. Todos poderosos. Todos mirándola como si no perteneciera.

Lo cual… no era así.

Uriel dio un paso adelante.

—Ella está conmigo.

Eso fue todo lo que dijo.

Pero tenía peso.

Autoridad.

Definitividad.

Un hombre apoyado contra la mesa se enderezó, con una sonrisa que se extendía por su rostro.

—Bueno —dijo, apartándose con una confianza relajada—. Esta debe ser la famosa lobezna.

Caminó hacia ellos con una facilidad despreocupada, sus ojos plateados brillando con diversión más que con hostilidad.

—Soy Finn —dijo, deteniéndose frente a ella—. El Beta de Uriel. Lo que significa que soy el que evita que mate a todo el mundo.

Abital parpadeó.

Luego, a pesar de todo, una pequeña risa sorprendida se escapó de ella.

Finn sonrió más amplio.

—Oh, qué bien, se ríe. Me preocupaba que fueras toda temblorosa y silenciosa.

—Lo era —intervino una voz femenina, cortante—. Anoche.

Abital se giró.

Kira.

Sus ojos plateados se posaron en ella con frialdad mientras la recorrían.

—Y todavía parece que podría desmayarse —añadió Kira.

El ambiente cambió ligeramente: acuerdo, tensión, juicio.

Las manos de Abital se cerraron a los costados.

—No voy a desmayarme —dijo en voz baja.

Kira alzó una ceja.

—¿Ah, sí? La frágil lobezna tiene voz.

—Siempre la he tenido.

—Entonces, ¿por qué no la usaste cuando tu Alfa te desechó?

Las palabras golpearon como una bofetada.

El salón quedó en silencio.

La sonrisa de Finn se desvaneció ligeramente.

—Bueno —murmuró—. Quizá no…

—No pedí tu opinión —dijo Abital, con la voz más cortante ahora.

Los ojos de Kira brillaron con interés.

—¿Ah, no?

—No sabes lo que pasó —continuó Abital, con el corazón martilleando pero la voz firme—. Así que no actúes como si lo supieras.

Varios de los licántropos se movieron, sorprendidos.

Kira se acercó.

—Entonces explícamelo.

Abital levantó ligeramente la barbilla.

—Fui rechazada —dijo—. Públicamente. Humillada delante de todos los que he conocido.

Su garganta se apretó, pero no se detuvo.

—Y lo sobreviví.

Silencio.

Silencio real esta vez.

No burlón. No despectivo.

Simplemente… quietud.

Kira la estudió de otra manera ahora.

No amablemente.

Pero tampoco con desprecio.

—Hum —emitió—. Así que al final sí tienes algo de columna.

—Suficiente —la voz de Uriel cortó la tensión.

Todos se detuvieron.

Dio un paso adelante, su presencia cambiando el ambiente al instante.

—No se la cuestionará. No se la pondrá a prueba. No se la tocará.

Sus ojos dorados barrieron la habitación.

—Eso no es una petición.

La advertencia fue clara.

Absoluta.

Uno de los varones rió suavemente con desdén.

—Es una loba. Una débil, además. ¿Esperas que solo…?

Uriel se movió.

Demasiado rápido para seguirlo.

Un segundo estaba junto a Abital.

Al siguiente, tenía al varón contra la pared de piedra, con la mano alrededor de su garganta.

La habitación se congeló.

—Espero obediencia —dijo Uriel en voz baja.

Letal.

El varón forcejeó ligeramente, pero no peleó.

—¿Entiendes?

—…Sí, mi Rey.

Uriel lo sostuvo un segundo más.

Luego lo soltó.

El varón cayó, tosiendo.

Nadie habló.

Nadie se movió.

Uriel volvió a mirar a Abital como si nada hubiera pasado.

—Ven.

Su corazón latía con fuerza.

Pero no de miedo.

No del todo.

Algo más se agitó debajo.

Algo desconocido.

Poder.

Por primera vez en su vida…

Alguien la había elegido.

Protegido.

Reclamado.

No como débil.

Sino como importante.

Mientras pasaban junto a los demás, Abital sintió sus ojos sobre ella otra vez.

Pero esta vez…

Se sintió diferente.

No solo hostilidad.

No solo duda.

Algo más se había colado.

Algo cortante.

Algo cauteloso.

Miedo.

Y Abital se dio cuenta de algo mientras caminaba junto al Rey Licántropo.

Quizá aún no pertenecía allí.

Pero ya no era invisible.

¿Y eso?

Eso lo cambiaba todo.