Cinco años después, la Manada Fuego Solar buscó expandirse hacia Mississippi y propuso una alianza por matrimonio con la Manada Colmillo Dorado.

En ese momento, yo me preparaba para estudiar en el extranjero, por lo que mis padres se negaron rotundamente.

Pero cuando supe por mi hermano que el socio comercial era la Manada Fuego Solar, creí que era el destino.

Renuncié a mis planes académicos y convencí a mi familia de aceptar, con una condición: tenía que ser el alfa Tomás.

Mi hermano se opuso. Primero, el proyecto no requería una alianza por matrimonio. Segundo, la Manada Fuego Solar estaba llena de tíos y primos peleando por el poder. Tercero, la madre de Tomás había fallecido joven, dejándolo sin respaldo. Aunque tuviera talento y ambición, escalar hasta la cima sería una dura batalla.

No entendían por qué estaba tan decidida a casarme con él.

Finalmente cedieron. Mi madre incluso sonrió con nostalgia y dijo:

—Con tu encanto, tu linaje, tu belleza… incluso en un matrimonio arreglado, él terminará enamorándose de ti.

Sí. Yo era joven. Esperanzada. Rozando lo delirante. Pero la noche de la fiesta de compromiso...sentí que el destino por fin me lanzaba una señal.

Todavía recuerdo cómo el alfa Tomás me miró entre la multitud con los ojos abiertos de par en par, atónitos. O, mejor dicho, como si acabara de encontrar algo que no sabía que había perdido.

—¿Eres tú? —preguntó, casi en un susurro.

Para entonces, yo tenía dieciocho años. Era más alta; más fuerte… Aún un poco impulsiva. Pero, en ese momento, cuando nuestras miradas se cruzaron...

Mi loba aulló con alegría en mi mente.

—Compañero.

Mi corazón dio un vuelco, la piel me hormigueó, y el vínculo estalló como un relámpago bajo mis huesos.

Me acerqué, sonreí y respondí:

—Soy yo. —Lo miré fijamente, antes de añadir—: Mi compañero. Mi prometido.

Él sonrió toda la noche. Y no con la sonrisa educada de político, no. Era una sonrisa verdadera, que le llegaba a los ojos. La clase de sonrisa que me hizo creer… que esto era real.

Y lo fue. Por un tiempo.

Después de la boda, no parábamos de hablar. Nos quedábamos despiertos hasta tarde contando historias. Él confesó su amor secreto por las películas de hombres lobo de los años 80. Yo le admití que solía colarme en convenciones de cómics usando hechizos de glamour.

Aprendí a cocinarle su estofado favorito de carne con papas. Él se atrevió a enfrentar multitudes para tomarme de la mano en expos de anime. Fue incómodo, divertido, y extrañamente perfecto.

El amor floreció como si fuera primavera dentro de nosotros.

Creía —de verdad— que nuestra historia sería como una novela romántica: un matrimonio por alianza que se transformaría en amor. Alfa y luna gobernando juntos, poderosos e inseparables.

Luego llegó mi cumpleaños.

Y él no apareció. Por Beatriz.

Esa fue la primera grieta.

Después, nuestro aniversario. Teníamos todo un viaje al extranjero planeado: playas de piedra lunar, clases de surf para lobos, un spa de lujo en una cueva.

Todo cancelado. Otra vez… por Beatriz.

Incluso no se presentó al Festival de la Cosecha, porque Beatriz lo necesitaba.

Al principio, me mentía.

—¿Dónde estabas? —le preguntaba yo.

—Trabajo. Reunión. Emergencia de la manada —respondía, vagamente.

Hasta que un día, los medios cometieron un error. Una foto llegó a los titulares. Borrosa. Granulada. Solo la parte trasera de la cabeza de un hombre caminando junto a Beatriz en el vestíbulo de un hotel.

Pero yo reconocería esa cabeza en cualquier parte.

Furiosa, corrí a la finca de mis padres. Mi loba daba vueltas sin parar, dolida y gruñendo bajo mi pecho.

El alfa Tomás llegó al día siguiente. Despeinado, exhausto y con los ojos rojos.

—Graciela —dijo con la voz rota—, te amo. Beatriz no es más que una hermana para mí.

No dije nada.

Él dio un paso más.

—Su padre… me salvó una vez. Cuando yo era un cachorro. Me salvó de los forasteros. Murió por esas heridas. En su lecho de muerte, le juré que la protegería. —Su voz se quebró—. Lo entiendes, ¿verdad?

Y sí, lo entendí.

Y como una tonta, lo perdoné. Demasiado fácil.

Después de eso, se volvió rutina. Beatriz llamaba, el alfa Tomás corría. Yo esperaba. Él volvía. Decía que me amaba. Yo lo perdonaba. Cada vez, se apoyaba en mi amor como si fuera un escudo para sus decisiones. Cada vez, yo cedía, pensando que tal vez… solo tal vez… la próxima vez, me elegiría a mí.

Ahora, recuerdo la advertencia de mi madre, esa que ignoré como si fuera un consejo anticuado:

—Graciela, el amor no tiene espacio para una tercera persona. Ni familia. Ni deudas. Una puede soportar ser segunda una o dos veces... pero, ¿podrás soportarlo toda la vida?