A las siete en punto, el intercomunicador de mi suite, vibró corta y demandantemente.

 

—Bianca —la voz profunda y ronca de Ezra sonó a través del aparato—. El equipo de estilistas de la firma acaba de ingresar al vestíbulo. Tienen doce horas exactas para dejarte lista. No me hagas esperar.

 

Salí de la habitación envuelta en mi bata de algodón, decidida a frenar sus aires de grandeza.

 

En cuanto llegué a la barra de la cocina, me detuve. Ezra ya estaba perfectamente duchado. Vestía unos pantalones de corte recto oscuros y una camisa blanca fina con los primeros botones abiertos, revelando la base de su pecho bronceado. El cabello oscuro estaba sutilmente despeinado, dándole un aire peligrosamente atractivo que me aceleró las pulsaciones.

 

Detrás de él, un batallón de seis personas con uniformes negros ordenaba maletas de maquillaje y percheros móviles.

 

—Te lo advertí ayer, Vardan —le dije, ignorando a los empleados—. No voy a ponerme un disfraz sacado de las tiendas de París solo para complacer los estándares superficiales de tu padre. Voy a usar mi propia marca.

 

Se acercó a mí con pasos lentos y felinos, reduciendo la distancia entre nuestros cuerpos a escasos centímetros. Su aroma a madera y ámbar me inundó de golpe los sentidos, nublándome el juicio.

 

—Esto no es una pasarela de aficionados en tu taller gastado, pequeña diseñadora —susurró, inclinándose de modo que sus ojos grises se clavaron en los míos con una fijeza implacable—. Mi padre contrató a analistas especializados solo para buscar una fisura en tu presencia en cuanto pises la mansión. Si dejas una sola costura al azar, te desarmarán frente a los inversores antes de que sirvan la sopa. Deja que hagan su trabajo.

 

Sostuve su mirada de invierno con rabia pura, pero sabía que sus predicciones tácticas eran acertadas.

 

—Puedo sostener mi presencia perfectamente sin tus lujos, Ezra —le siseé entre dientes.

 

—No dudo de tu fuerza, Bianca. Pero hoy dejas que ellos pulan los detalles —sentenció con una autoridad que no admitía réplicas, haciendo una señal al líder del equipo—. Entren a su suite. Déjenla lista para la guerra.

 

No tuve espacio para protestar. El equipo me guió de regreso al ala norte y comenzó una jornada extenuante de retoques, peinados y ajustes minuciosos sobre la seda verde esmeralda que yo misma había diseñado y rescatado de mi estudio.

 

Mientras pulían mis uñas y aplicaban capas de cosméticos de lujo, mi mente se concentraba únicamente en una cosa Cristhian Olmos.

 

Esta noche, él intentaría usar sus influencias y el respaldo del viejo Arthur Vardan para recordarme cuál era mi lugar. No se lo iba a permitir.

 

A las seis de la tarde, el trabajo del equipo finalmente concluyó. Me planté frente al espejo de cuerpo entero del vestidor, contemplando el resultado de la transformación.

 

El vestido de seda verde esmeralda se ceñía a mis caderas con una caída fluida y aristocrática. El cuello alto estilizaba mi figura, pero la espalda quedaba completamente al descubierto en un corte bajo en "V" que descendía de forma sugerente hasta la base de mi cintura. El cabello recogido en un moño pulido exponía la línea de mi cuello, y mis labios resaltaban con un rojo carmín intenso.

 

Parecía una guerrera vestida de gala. Una mujer peligrosa.

Tomé mi bolso de mano, asegurándome de que el pesado anillo de compromiso de platino brillara en mi dedo anular izquierdo, y salí al salón principal. Al escuchar el impacto de mi calzado contra el suelo, Ezra se giró lentamente desde el ventanal.

 

Llevaba un traje de tres piezas en azul noche que delataba sus hombros anchos y atléticos. Su corbata oscura estaba alineada con precisión milimétrica y su mandíbula lucía tensa, calculadora.

 

Al verme, sus intensos ojos grises se abrieron un milímetro, fijos en el corte bajo de mi vestido y en el carmín de mis labios. La máscara imperturbable del gran CEO de Corporación Vardan pareció agrietarse por completo durante un segundo largo.

 

—Verde esmeralda —pronunció con una voz baja y ronca, rompiendo la distancia con pasos firmes—. Un color arriesgado para el infierno que nos espera, Bianca. Mi padre prefiere la sumisión absoluta.

 

—Entonces va a pasar una noche muy incómoda, Vardan —le respondí con una sonrisa radiante y letal—. Vamos a enseñarles cómo se sostiene tu apellido.

 

Ezra me miró con una mezcla de posesión y fría victoria, pasando su brazo derecho alrededor de mi cintura baja y pegando mi espalda descubierta contra su costado. El contacto directo de sus dedos contra mi piel desnuda me provocó una descarga eléctrica que me erizó los vellos de los brazos.

 

—El auto está abajo, prometida —susurró al oído—. Que empiece la función.

Bajamos en el ascensor privado en un silencio sepulcral, cargado de una electricidad asfixiante que volvía el aire denso. Al llegar al sótano, el sedán negro blindado ya nos esperaba.

 

Finalmente, el enorme automóvil negro redujo la velocidad y atravesó unas gigantescas rejas de hierro forjado que lucían el escudo de la letra "V" en dorado. 

 

Cuando el auto se detuvo por completo, miré por la ventana y sentí un mareo repentino debido a los nervios. La mansión principal de la familia Vardan apareció ante nosotros como un palacio de piedra blanca de estilo clásico.

 

En la escalinata principal, varios autos deportivos de ultra-lujo ya estaban estacionados en fila. La alta sociedad ya estaba aquí. Las víboras corporativas estaban listas para la cena.

 

El chofer bajó del vehículo con rapidez para abrirme la puerta desde el exterior. El aire fresco de la noche entró al auto, enfriando la piel expuesta de mi espalda. Antes de que pudiera moverme, la figura imponente de Ezra ya había rodeado el vehículo.

 

Se detuvo frente a mí, ofreciéndome su mano larga. Sus ojos grises me miraban con una calma desafiante, absoluta.

 

Tomé su mano y bajé del automóvil blindado. En cuanto mis tacones tocaron el suelo de piedra, Ezra pasó su brazo derecho alrededor de mi cintura con un gesto brutalmente posesivo y firme. Me pegó por completo a su costado, obligando a que mi espalda descubierta sintiera el calor de su cuerpo a través del traje azul noche. Su mano se asentó en mi cadera, rozando mi piel desnuda con una familiaridad que me cortó la respiración por un segundo.

 

Una descarga eléctrica me recorrió toda la espina dorsal, pero me obligué a mantener la cabeza en alto.

 

—Respira, pequeña diseñadora —me susurró al oído, su aliento rozando mi oreja—. Sé perfectamente quiénes están cruzando el vestíbulo en este instante. Tu ex novio y su nueva esposa llegaron hace exactamente diez minutos. Están en la sala principal intentando cerrar una alianza textil con mis inversores.

 

Apreté los dedos de mi mano libre contra su pecho, sintiendo el latido firme y calmado de su corazón bajo la tela fina de su camisa. La rabia por la traición de Cristhian regresó con la fuerza de un huracán, barriendo todo el miedo de mi sistema.

 

—Camina, Vardan —le respondí con una sonrisa radiante y letal pintada en mis labios—. Vamos a enseñarles cómo se juega esto en tu mundo.

 

Caminamos juntos hacia las enormes escaleras de piedra de la mansión principal. Con cada paso que dábamos, el agarre de Ezra en mi espalda descubierta se sentía más firme, más protector y más impositivo.

 

Las puertas dobles de madera oscura se abrieron frente a nosotros y el torrente de luz dorada nos envolvió por completo. El murmullo de las conversaciones de la alta sociedad comenzó a disminuir en un efecto dominó en cuanto la figura del soltero más codiciado del país cruzó el umbral.

 

Pero las miradas no se quedaron únicamente en él. Todos los ojos de la sala se clavaron en la mujer vestida de verde esmeralda que avanzaba a su lado con paso firme y orgulloso.

 

Giré la cabeza sutilmente hacia el centro del vestíbulo principal. Y allí, junto a un grupo de empresarios de renombre, estaban ellos.

 

Cristhian Olmos lucía un traje costoso pero ordinario, y Vanessa llevaba un vestido lleno de encajes exagerados. En cuanto nos vieron entrar, la sonrisa de novio feliz de Cristhian se congeló en el acto. Sus ojos se abrieron con absoluta incredulidad al ver que me había atrevido a aparecer, pero luego su mirada descendió al brazo de Ezra que rodeaba mi cintura desnuda y al anillo de compromiso que brillaba en mi mano.

 

Vi cómo el color abandonaba el rostro de mi ex novio en un segundo y cómo sus puños se apretaban a los costados de su esmoquin. Vanessa, al notar la distracción, volteó también, y su expresión de triunfo se desmoronó, reemplazada por una mueca de pura envidia y desconcierto.

 

Miré de reojo a Ezra. Él no miraba a los invitados, me miraba a mí con una mezcla de posesión y fría victoria. El contrato con el CEO equivocado acababa de llevarnos al primer campo de batalla, y la primera cabeza en rodar sería la de las personas que intentaron destruirme aquella mañana.