Últimamente, Vivian se había instalado en nuestra guarida. Lo que una vez fue un santuario privado para dos, ahora se había impregnado de su olor. Según ella, era para la eficiencia en los asuntos de la manada y se suponía que duraría una semana como máximo. Pero entonces su territorio fue arrasado por rebeldes, obligándola a ocupar temporalmente nuestra ala de invitados.

Gavin lo autorizó antes de que yo pudiera enseñar los colmillos en señal de protesta.

—Los Brooker llevan generaciones cazando con nuestra familia.

Como si eso hiciera su presencia aceptable por arte de magia.

Ahora se adueñaba del gran salón como una Luna autoproclamada, organizando cenas de alianza donde los Betas de manadas vecinas le hacían reverencias a ella, no a mí. Nuestro vínculo de apareamiento nunca se anunció públicamente, así que la mayoría asumía que la socialité de pelaje dorado era la verdadera señora Clarke.

Esta noche los encontré en el salón de estrategia, inclinados sobre un mapa del territorio.

—¡Rebecca!

Su sonrisa, mostrando los colmillos, hizo que se me erizara el pelo.

—¡Estamos diseñando mi nueva galería de aullidos! Tienes que ayudarnos.

—Tengo que calificar unos informes del laboratorio.

Dije aquello mientras me aferraba al camisón. La disolución del vínculo ya era oficial. Lo que hiciera Gavin, con quién estuviera… ya no era asunto mío.

Vivian se rio.

—¿Todavía te escondes detrás de tus libros de humanos todos apolillados? Gavin me cazaba conejos cuando mis colmillos eran muy chiquitos para desgarrar la carne, ¿verdad, Alfa?

Gavin rio entre dientes.

—Siempre necesitaste ayuda con tus presas.

Me lanzó una mirada rápida, esperando ver mi reacción.

Mantuve la cara indiferente, con la vista en el suelo. Qué tierno. Su amistad de la infancia seguía tan fuerte después de tanto tiempo. Mientras tanto, yo solo seguiría esperando el momento de poder irme de esta conmovedora reunión.

Cerca de la medianoche, estaba revisando datos de laboratorio cuando Gavin entró en nuestros aposentos. El aroma a whisky de acónito y el almizcle de jazmín de Vivian impregnaba su pelaje mientras se dejaba caer en las pieles a mi lado.

—¿Sigues trabajando?

Sus garras se deslizaron suavemente por mi hombro.

Se me tensó la espalda, pero cuando su palma presionó mi espalda, mi cuerpo se arqueó hacia él, como una loba solitaria que por fin percibe el rastro de su manada.

"Patética", siseó el último resquicio de mi orgullo. Pero cuatro inviernos de guaridas vacías me habían dejado hambrienta del contacto de Gavin, un contacto que no se sintiera como lástima, aunque supiera que sus caricias nunca serían para siempre.

Su hocico rozó mi garganta mientras sus garras rasgaban los lazos de seda lunar de mi camisón. Hasta que el estómago se me revolvió con violencia.

—¿Rebecca?

Gavin se quedó inmóvil cuando me tapé la boca. El malestar desapareció tan rápido como llegó.

—Es que… comí algo raro en el laboratorio.

Las pastillas anticonceptivas que tomaba con regularidad hacían imposible un embarazo, pero mi estómago parecía rebelarse ante la idea del hedor a jazmín de Vivian impregnando la guarida mientras Gavin me tocaba.

Un estruendo sacudió las vigas ancestrales del piso de abajo.

—¿Alfa?

La voz de Vivian llegó desde abajo.

—Percibo olor a sangre… ¡un intruso!

Gavin se tensó, sus sentidos de lobo en alerta. El deber llamaba. Saltó de las pieles antes de que pudiera volver a respirar, tomando la hoja de obsidiana de su altar.

—Aúlla si atraviesa la puerta.

Gruñó, convirtiéndose en una sombra que se desvanecía en la penumbra de la escalera.

No era nada, solo una mujer del clan a la que se le había caído un cáliz ritual. Pero cuando Gavin regresó, fue a la pila de purificación sin cruzar la mirada conmigo. Contuve la respiración en la oscuridad, fingiendo estar dormida.

A la mañana siguiente, casi derramo mi tónico de zarzamora cuando encontré a Gavin hurgando en mis solicitudes para el instituto de investigación; las mismas que estúpidamente había dejado sobre la encimera de piedra de sacrificios.

—¿Ingeniería biomédica?

Levantó la solicitud para el Instituto Suizo, sus orejas se movieron con una curiosidad depredadora.

—¿Desde cuándo buscas otras guaridas?

Expuse el cuello en una falsa sumisión, un gesto defensivo de loba.

—Una hermana de la manada me pidió que se las guardara.

Gavin pasó una página, revisando los detalles.

—Las tormentas de nieve de Zúrich te helarían la sangre. No estás acostumbrada.

Claro que lo había olvidado. Hacía dos inviernos, lo había llevado a una torre de aullidos cubierta de nieve solo para ver su pelaje cubierto de un manto blanco, como en las historias de los lobos de la Escarcha. Él se había pasado las horas estudiando los pergaminos de los tratados.

No respondí. Me limité a dirigirle una mirada indiferente. Golpeó la mesa con su copa, sus ojos ámbar brillaron con la autoridad del Alfa.

—No necesitas ninguna guarida extranjera. Podría nombrarte jefa de investigación de Ironpelt antes de que anochezca.

Permanecí en silencio, decidida a conseguir el reconocimiento y los logros que buscaba por mis propios medios. Aun así, su obvia falta de fe en mi capacidad para lograrlo por mi cuenta me dolió más que cualquier palabra.

—¡Buenos días, queridos!

Entró como una ráfaga de viento, su túnica de tejido lunar ondeando como un estandarte de victoria mientras se apoyaba en el brazo del trono de Alfa de Gavin.

—Alfa, los legisladores exigen que bendigamos los acuerdos del nuevo foso de combate antes del mediodía.

Gavin se levantó, sus músculos moviéndose con fluidez.

—La cámara de piedra.

Mientras desaparecían en el pasillo sombrío, arrebaté las solicitudes de la mesa. Mis manos no temblaron cuando llegué a la sección de "Estado del Vínculo".

Sin marcar.