Entré en el Consejo de la Manada con los papeles del divorcio apretados en la mano. Cuatro años. Cuatro años como Rebecca Clarke, la compañera de Gavin Clarke, el Alfa de la Manada Ironpelt, la más fuerte entre las manadas de hombres lobo del norte.

Hoy, nuestro vínculo de apareamiento iba a terminar. El aprendiz de la manada ni siquiera levantó la vista cuando entré.

—Quiero solicitar la disolución del vínculo de pareja —dije.

Finalmente me miró, sorprendido, como si yo no perteneciera a ese lugar. Y, para ser sincera, con mi sudadera de la universidad para hombres lobo y mi mochila, probablemente no encajaba.

—El Consejo de la Manada no es territorio de estudiantes —dijo el secretario, recorriendo mi atuendo con claro escepticismo—. Para disolver un vínculo se necesitan las firmas de los dos.

—Solo deme el documento —dije, aferrándome a mi mochila—. Se lo traeré de vuelta con su firma.

El complejo de los Clarke yacía inquietantemente silencioso bajo el resplandor de la luna. Los lobos centinela de la puerta ni siquiera movieron las orejas a mi paso; yo era solo otra sombra sin olor en los dominios del Alfa Gavin.

Caminé hacia la guarida del Alfa, y mis pasos resonaban absurdamente fuertes contra el suelo de piedra. La pesada puerta de roble estaba entreabierta apenas el ancho de una garra, y a través de ella se escapaba el timbre grave de la risa de Gavin, un sonido que alguna vez me reconfortó, ahora entrelazado con la risita de Vivian.

Entonces mi olfato lo percibió. Hígado de ciervo asado bañado en pimienta lunar y vino de sangre.

Gavin había prohibido los olores de cocina intensos en su territorio: nada de corazón de jabalí a la parrilla, ni bilis de oso fermentada, nada que pudiera abrumar los sentidos de caza de un lobo.

Sin embargo, ahora la guarida apestaba a ese platillo por Vivian, un manjar reservado para los invitados de honor de la manada. Empujé la puerta para abrirla.

Ahí estaba él. Gavin, mi compañero predestinado, sentado en su escritorio, relajado de una forma en que nunca lo había visto conmigo. Y a su lado estaba Vivian Brooker, su mejor amiga de la infancia, de vuelta de su gira diplomática por las manadas europeas este año.

Ella le ofrecía a los labios un trozo de hígado de ciervo con costra de pimienta lunar. Entonces Gavin me vio. Su sonrisa se desvaneció.

—¿No tenías un examen hoy? ¿Por qué regresaste tan pronto?

Vivian se volteó.

—¡Ay, Rebecca! Solo estábamos probando algo. Seguro no te gusta la comida con olores fuertes, ¿verdad? Si quieres otra cosa, podemos comprarla.

—Estoy bien —la interrumpí, dando un paso adelante.

Deslicé el documento sobre el escritorio de roble, y el crujido del papel sonó anormalmente fuerte en la guarida silenciosa. Gavin apenas apartó la vista de su whisky. Sus ojos ámbar, que brillaban sutilmente incluso en su forma humana, se entrecerraron un poco.

—¿Qué es esto?

—La universidad necesita un formulario de responsabilidad firmado —lo abrí en la página de la firma.

—Para mi proyecto de investigación —tragué saliva—. Necesita la firma de un padre, y como ahora eres mi tutor… ya sabes que mis padres no pueden.

La verdad pesaba entre nosotros. Mis padres llevaban años muertos, asesinados durante la Guerra de la Luna que me empujó por primera vez al mundo de Gavin. Él sabía mejor que nadie lo sola que estaba.

Gavin arrugó la frente.

—¿Qué tipo de investigación necesita una firma? —dijo, y extendió la mano para tomar el documento.

Mis nervios se tensaron. "¿Debo dejar que lo tome? ¿O se lo arrebato y digo que me equivoqué de documento?". Pero si olfateaba la mentira… ¿me expulsaría de la manada?

—Ay, Gavin —se rio Vivian, poniendo una mano en su brazo—. ¡Qué serio eres! Es solo un papel. ¿Te acuerdas de cuántos tuvimos que firmar para el negocio del mes pasado?

Como Beta de la Manada Moonlight, uno de los aliados más importantes de la familia Clarke, Vivian se había movido sin esfuerzo en el mundo de Gavin desde su regreso. Ahora siempre estaban juntos: en cónclaves territoriales a la luz de la luna, en intercambios de plata en el mercado negro y en esas sombrías negociaciones de pactos de sangre donde las alianzas se sellaban con colmillos y garras. A dondequiera que él iba últimamente, ella parecía aparecer a su lado.

Él dudó, luego tomó su pluma fuente y firmó con un garabato rápido, de la misma forma en que firmaba sentencias de muerte y acuerdos comerciales. Recogí los papeles antes de que pudiera ver el encabezado en negritas en la primera página: "ACUERDO DE DISOLUCIÓN DEL VÍNCULO DE PAREJA".

Vivian sonrió con actitud de superioridad.

—En serio, Gavin, la tratas más como a tu hermana chica que como a una luna.

Él no lo negó. Solo tomó un sorbo de whisky. Me di la vuelta y salí antes de que vieran cómo me temblaban las manos. La puerta se cerró detrás de mí.

Era libre. Mientras caminaba por los pasillos revestidos de piedra de luna del complejo de los Clarke, apretaba el acuerdo firmado en mi mano.

Recordé lo diferente que solía ser Gavin. La forma en que sus manos callosas de guerrero recorrían las marcas de posesión en mi espalda cuando creía que estaba dormida. La forma salvaje en que me acorralaba contra las piedras sagradas durante las reuniones de la manada, sus colmillos rozándome la garganta mientras gruñía "Mía" contra mi piel.

Últimamente, su mirada pasaba sobre mí como si fuera una sombra en la pared.

Cuando tenía dieciséis años, la tragedia me arrebató a mi familia. Mis padres se fueron en una sola noche, y fue William Clarke, el Alfa que entonces gobernaba la Manada Clarke, quien me ofreció refugio. Lo hizo por lealtad a mi padre, su antiguo segundo al mando, que había caído con una hoja de plata enterrada en el pecho durante la Guerra de la Luna mientras lo protegía. Esa deuda fue la razón por la que terminé compartiendo un hogar con Gavin.

Gavin era alguien por el que no debía sentir nada. Estratega hasta la médula, impulsado por visiones que otros no podían ver, y despiadado a la hora de tomar decisiones que moldeaban el futuro de la manada.

Para cuando cumplió veinticinco, había forjado una poderosa red comercial para sus lobos, sellando pactos que abarcaban toda la frontera norte. Los medios humanos lo pintaban como un prodigio de los negocios; entre los Alfas, era el Lobo de Wall Street, un depredador supremo que creaba sus propias leyes y rompía las de todos los demás.

Al principio mantuve mi distancia, haciéndome invisible en las sombras del territorio de los Clarke. Hasta la Luna de Sangre de hace cuatro años, cuando la manada se reunió para el Rito de la Bendición de la Caza, una ceremonia sagrada con hogueras bajo la luna llena, él me encontró escondida detrás de las piedras de sacrificio, presionando un paño empapado en acónito contra mi hombro.

Había sido una "bienvenida de la manada" del principal ejecutor de su padre. Nadie aprobaba que una huérfana criada entre libros se refugiara en sus guaridas ancestrales.

La herida no sanaba, resistiéndose a la recuperación; mi herencia humana luchaba por purgar el veneno.

Gavin permaneció en silencio. Un gruñido brotó de su pecho, retumbando a través de mí mientras arrancaba las vendas sucias. Se inclinó, su boca se cerró sobre la herida y el calor de su lengua extrajo el veneno. La chispa curativa se encendió por fin, impulsada por las potentes enzimas únicas de nuestra especie.

Cuando sus colmillos rozaron mi garganta en una marca de posesión silenciosa, supe que debía haberme apartado.

Pero mi cuerpo me traicionó, inclinándose hacia él con un hambre cruda, instintiva.

Tres semanas después, el Consejo de la Manada aprobó nuestra unión. No era el sagrado vínculo de pareja, esos exigían el Rito de la Luna, que no podría intentar hasta después de mis estudios, sino un contrato forjado por política.

Yo, la única loba del norte con educación humana, le daba credibilidad a su imperio comercial. Él, a su vez, me ofrecía un escudo contra los leales a la vieja guardia de su padre.

Esa era la historia, al menos. Casi la creí, hasta que Vivian Brooker regresó.

Hija del venerado Beta de la Manada Moonlight, las rutas comerciales de su familia eran vitales para la Manada Ironpelt. Recién llegada tras romper su vínculo con un Alfa francés, se deslizó sin problemas en el mundo de Gavin: sentándose en sus consejos de guerra, viajando en sus convoyes, ocupando los espacios que antes me pertenecían.

La realidad me golpeó el mes pasado.

Había pasado seis horas sola en Dante’s, esperando para nuestra cena de aniversario. Fue su Beta, Paul, quien finalmente llegó, pasada la medianoche, entregándome un brazalete de diamantes con alguna excusa sobre negociaciones urgentes.

Al día siguiente, las páginas de chismes lo dejaron todo claro: Gavin en la Gala de la Luna de Sangre, con Vivian pegada a él, sus garras enganchadas en el cinturón ceremonial de su cintura como si ya fuera suyo.

El Acuerdo de Disolución del Vínculo de Pareja era mi examen final. Gavin lo firmó sin leer, demasiado distraído por Vivian, que le regalaba miradas y besos robados.

Así que por eso nunca me había marcado; no solo porque nuestro momento acordado no había llegado, sino porque a quien realmente quería marcar era a Vivian.

Ahora, sin mí, finalmente podría reclamarla abiertamente, dejar que tomara mi lugar como su legítimo amor bajo la mirada de la Luna de Sangre.

¿Y yo? Todo lo que quería era recuperar mi vida.