Dentro, el juez de paz ya los esperaba. La mesa, sencilla y ordenada, tenía sobre ella la licencia de matrimonio abierta, algunos sellos al costado y esa atmósfera formal que llenaba el lugar de paredes claras. Era una ceremonia administrativa: sin flores, sin adornos, sin excesos. Solo miradas, firmas y el peso de un compromiso que, para ellos, existía mucho antes del papel.

—Buenos días —saludó el juez con cordialidad—. ¿Trajeron los anillos? ¿Desean incluirlos en la ceremonia?

Gabriel enderezó la postura, como si ese momento —por más sobrio que fuera— mereciera toda su solemnidad. Sacó del bolsillo interno de su saco una pequeña caja de terciopelo azul y respondió con una sonrisa serena, aunque firme:

—Sí, señor. Están aquí.

—Excelente. Entonces, procedamos —dijo el juez.

Respiró hondo y, con tono solemne, preguntó:

—Ava Richardson, ¿acepta usted a Gabriel Vicente como su legítimo esposo, para amarlo, respetarlo y caminar a su lado todos los días de su vida?

Ava lo miró, los ojos h