DEMANGEL ES

Capítulo 1

POV de Arienne

La luz del amanecer se filtraba por las grietas de las ventanas de la casa de la manada, pero no hizo nada para aliviar el dolor que oprimía mi pecho. Hoy se suponía que era el día más importante de mi vida. El día en que cumplía dieciocho años.

El día en que debía despertar con el don de la Diosa Luna: una marca de pareja en algún lugar de mi piel, brillando tenuemente. Una marca que nos unía a nuestra alma destinada y demostraba que pertenecíamos.

Pero cuando me levanté de mi colchón delgado y tiré de la manga de mi vestido, no había... nada.

Nada brillante. Ningún calor bajo mi piel. Solo carne desnuda, pálida e insignificante.

Un frío escalofrío recorrió mi espalda.

Presioné mis dedos temblorosos contra mi muñeca, luego mi clavícula, luego la curva de mi hombro donde una vez había estado la marca de mi madre. Nada.

Mi loba, Elara, gimió dentro de mí.

Pensé que quizá lo estaba imaginando, que simplemente no había mirado en el lugar correcto. Corrí hacia el espejo agrietado sobre mi tocador, girando mi cuerpo de un lado a otro, buscando desesperadamente.

Mi reflejo me devolvió la mirada: mis ojos marrones muy abiertos, mi cabello rubio suelto de su trenza y mis labios entreabiertos por el horror.

¿Estoy sin marca?

Los susurros comenzaron tan pronto como entré en el pasillo.

—No tiene una.

—Por la Diosa, ¿eso es siquiera posible?

—Sin marca… maldita.

Intenté mantener la cabeza baja mientras llevaba las bandejas del desayuno hacia el comedor; el olor a carne asada y café llenaba el aire, pero no hacía nada por calmar la ansiedad dentro de mí.

Normalmente, en el cumpleaños número dieciocho de un lobo, la manada te felicitaba, celebraba tu nuevo comienzo. Había abrazos, palabras amables, incluso notas del propio Alfa.

Pero nadie me miró con celebración. Solo con lástima y desprecio.

Marielle, la hija del Beta, se recostó en su silla con los labios curvados. —¿Dónde está tu brillo, Arienne? Todos vieron el mío esta mañana. Una hermosa estrella creciente, justo aquí. —Inclinó el cuello para mostrar la tenue marca plateada que brillaba con orgullo en su piel.

Marielle estaba prometida con el Alfa Ronan. Él tenía veintitrés años y aún no tenía pareja. Marielle tenía dieciocho. Eran amigos de la infancia y todos conocían su estrecha relación.

Los demás jadearon y la elogiaron. Mi estómago se revolvió.

—Muéstranos la tuya —dijo Reyna, su amiga más cercana, una chica alta y de piel clara, lanzándome una mirada fulminante.

El calor subió a mis mejillas. Mantengo la vista baja. —Yo… no tengo una.

El silencio cayó. Luego, como buitres dando vueltas, la risa estalló.

—¿No tienes una? —repitió Marielle, fingiendo sorpresa—. Oh, pobrecita. La Diosa debe haberte pasado por alto. O quizás… —se inclinó hacia adelante, bajando la voz—, tal vez vio lo que realmente eres. Inútil e indeseada.

Las carcajadas resonaron por toda la mesa.

Tragué saliva, apretando la bandeja con más fuerza. —Con permiso —murmuré, retirándome antes de que mis manos temblorosas me delataran aún más.

Dejé la bandeja al entrar a la cocina y presioné las palmas contra el mostrador, obligándome a respirar.

—Deberíamos huir —gimió Elara dentro de mí, temblorosa—. Ya no pertenecemos aquí.

Mi corazón se retorció. No tenía a dónde ir. Sin pareja, sin marca, ¿qué era yo? A los ojos de la manada, nada. Menos que nada.

—¡Arienne! —Marielle irrumpió en la cocina, flanqueada por Reyna y dos más. Su marca brillaba orgullosa en su cuello, resplandeciendo como un faro cruel—. ¿Pensaste que podrías esconderte aquí todo el día, chica sin marca?  

Me quedé rígida. —No me estaba escondiendo.  

Sus labios se curvaron. —Entonces muéstranosla.  

—Ya les dije que—  

Su mano se alzó bruscamente, empujando mi manga hacia atrás para dejar mi muñeca al descubierto. Piel pálida, sin marcas. Un coro de jadeos resonó detrás de ella.  

—De verdad no tiene una.  

—Por la Diosa, es cierto.  

—¡Está maldita!  

Los ojos de Marielle brillaron con triunfo. —Patética. Ni siquiera la Diosa Luna te quiere.  

El aguijón de sus palabras cortó más hondo que unas garras.  

Quise gritarles, decirles que estaban equivocadas, que la Diosa debía haberse equivocado. Pero no salieron palabras. Todos sabían que Marielle sería la próxima Luna; se comportaba como tal, con su mirada afilada y su lengua más filosa aún.  

—Ven a mi habitación de inmediato —ordenó con una mirada severa.  

La seguí, arrastrando los pies.  

Reyna me detuvo en la puerta. —No dejes que tus pies patéticos entren en esta habitación. No queremos que tu ser maldito afecte a la Luna Marielle.  

Una cortina bloqueaba mi vista de la habitación, así que me quedé en la entrada como una marginada.  

Comenzaron a arrojarme ropa sucia. Me agaché lentamente para recogerla. Esas prendas definitivamente no eran las que Marielle usaba. Olían a estiércol y estaban manchadas. Debieron hacerlo a propósito para castigarme. No sabía por qué me odiaba tanto. Siempre buscaba una manera de castigarme.  

—Quiero que cada una de ellas esté reluciente antes del atardecer —ordenó Marielle, con el tono lleno de desprecio—. Y no en la lavandería… lávalas en el río.  

—Pero eso está lejos de nuestra manada, Marielle— —me detuve, encogiéndome—. Lo haré como digas.  

Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel. —Asegúrate de hacerlo. Odiaría tener que explicarle a Ronan tu incompetencia.  

Reyna, con una mueca de desprecio, apretó el montón de ropa sucia contra mis brazos. Mis rodillas cedieron bajo el peso.  

—Honestamente, Arienne, deberías estar agradecida de que la Luna Marielle aún te dé un lugar. Una loba sin marca debería ser exiliada, pero ella todavía te deja servirla.  

—Cierto —intervino Lyra, la otra sirvienta, desde adentro.  

Asentí, sosteniendo la ropa con fuerza; el olor a estiércol me golpeó las fosas nasales. —Sí, por supuesto.  

Cuando me di la vuelta para irme, la voz de Marielle me detuvo. —Y no me llames Marielle como si fuéramos iguales. Para ti, es Luna Marielle. —Sus palabras destilaban odio, y la criada dentro soltó una risita. Apreté los dientes pero no respondí. Marielle no era Luna, pero le gustaba que la llamaran así.

Después de una larga caminata, llegué al río. Ni siquiera me permitieron usar un carro para cargar la ropa.

Me arrodillé junto al agua para lavar el sudor de mi rostro.

Mi reflejo en el río llamó mi atención: una chica delgada con cabello rubio y ojos marrones me miraba. Todos saben que obtenemos nuestras marcas tan pronto como cumplimos dieciocho y se vinculan con nuestra pareja destinada, pero ¿por qué yo no la tenía? Sin ella, ni siquiera podía saber quién era mi compañero.

—Tal vez sea solo un error. Tal vez la mía se retrasó —susurré para mí misma—. A fin de cuentas, hoy sigue siendo mi cumpleaños número dieciocho; podría aparecer esta noche.

Pero sabía que era un caso raro, algo que nunca había pasado. Si no había aparecido hasta ahora, ¿qué probabilidades había de que apareciera al anochecer?

Dejé que esa pequeña esperanza se hundiera.

Pasé todo el día junto al río lavando, y casi al anochecer regresé con la ropa limpia y seca. Después de entregarla y soportar otra ronda de miradas de odio y comentarios crueles, me retiré a mi habitación.

Esa noche, me acurruqué en mi estrecha cama, con las lágrimas empapando la almohada. Elara gimió dentro de mí, inquieta y nerviosa.

Cuando el reloj marcó la medianoche, el mundo pareció detenerse.

Un dolor punzante atravesó mi cuerpo.

Grité, llevándome la mano a la muñeca mientras un calor abrasador surgía bajo la piel. Por un instante, creí que mi marca de pareja finalmente estaba apareciendo. Pero no —esto era diferente. El calor ardía, se retorcía, tiraba de mí como si algo invisible estuviera siendo arrancado.

Mi visión se nubló. Caí al suelo, temblando, mientras una figura oscura se alzaba al borde de mi conciencia.

Un hombre. Alto, de hombros anchos. Sus ojos brillaban como brasas, penetrantes e implacables.

Su voz se enroscó a mi alrededor como humo. —Tu marca es mía ahora.

El terror me invadió. —¿Quién eres? —susurré, apenas capaz de hablar.

Él se inclinó más cerca, su presencia sofocante y extrañamente magnética. —Tú, pequeña loba… eres mía.