—Jefe, déjeme ir tras esa zorra —gruñó Marco, paseándose por el coche—. No puede faltarle al respeto así. Le enseñaré modales, le haré entender con quién está tratando...

—No. —Me moví en mi asiento, tratando de ignorar el dolor punzante en mi pie, donde Elena me había pisado con una fuerza sorprendente para alguien que llevaba tacones—. Déjala en paz.

—Pero...

—He dicho que no, Marco. —Lo miré, dejándole claro que no había discusión posible—. Es interesante. Quiero ver cómo acaba esto.

Marco negó con la cabeza y murmuró algo en italiano que decidí ignorar. Llevaba diez años conmigo, me había visto pasar por más mierdas de las que la mayoría de la gente sobrevivía, y aún no entendía que a veces las cosas más interesantes venían de lugares inesperados.

Y Elena era definitivamente inesperada.

Llegamos a The Velvet Room y Marcus, el gerente, sin relación alguna con mi Marco, nos esperaba en la puerta como el adulador que era.

—Señor Valenti —exclamó efusivamente, casi haciendo una reverencia—. Es un honor. Si me hubiera dicho que vendría, habría preparado...

—No necesito preparativos. Necesito ver los libros. Pasé junto a él y entré en el club, que a esa hora del día estaba más tranquilo. Algunas bailarinas ensayaban, el personal limpiaba, la rutina habitual antes de la apertura del club BDSM online.

Me llevó a una sala privada donde esperaban las posibles nuevas contratadas. Chicas en diversos grados de desnudez, todas tratando de parecer seguras y seductoras, y no aterrorizadas. Llevaba suficiente tiempo en esto como para ver más allá de las apariencias.

Una por una, realizaron sus rutinas. Algunas eran buenas. La mayoría eran mediocres. Señalé a las que valía la pena quedarse y a las que debían probar suerte en otro lugar.

Cuando terminamos, pedí los libros con un gesto.

Marcus dudó. «Puedo pedir que alguien las lleve a su oficina...».

«Ahora».

Él las trajo. Hojeé los libros de contabilidad, comparándolos con las cifras que mi contable me había enviado la semana anterior. Tardé menos de cinco minutos en detectar las discrepancias.

«Estás haciendo un trabajo superficial», le dije en tono conversacional.

«¿Yo? ¿Qué? No, señor Valenti, debe haber algún error...».

Saqué mi pistola y la dejé sobre la mesa entre nosotros. No le apunté, pero fue suficiente para que el muy cabrón casi se orinara en los pantalones. «¿Crees que soy estúpido, Marcus?».

Él negó con la cabeza. «¡No! No, claro que no...».

«¿Crees que no me doy cuenta cuando alguien me roba?». Me recosté en la silla y lo observé sudar. «Has estado cobrando de más a las chicas por sus trajes y quedándote con la diferencia. Las mantienes en turnos más largos de lo que informas y te quedas con su paga extra. ¿Cuánto has robado? ¿Cincuenta mil? ¿Cien mil?».

Se había puesto pálido. «Es que... necesitaba... pagar las facturas médicas de mi hija...».

«No me importa tu hija». Me levanté y rodeé la mesa lentamente. «Me importa que pensaras que podías robarme y que yo no me daría cuenta».

«Por favor, señor Valenti, se lo devolveré, lo haré...».

Le di una bofetada tan fuerte que su cabeza se giró hacia un lado, tan fuerte que la sangre comenzó a brotar de su labio partido.

«Me devolverás hasta el último céntimo», le dije en voz baja. «Y a partir de ahora te vigilaré muy, muy de cerca. Si descubro que has cogido tan solo un dólar que no te pertenece, me aseguraré de que tu hija crezca sin padre. ¿Entendido?».

Él asintió frenéticamente, sujetándose la boca ensangrentada.

«Bien. Ahora, háblame de Elena».

Parpadeó, confundido por el repentino cambio de tema. —¿Elena?

—La bailarina de esta noche. Pelo oscuro, boca inteligente, al parecer da patadas en los testículos a los hombres por diversión.

Entendió. «Ah, ella. Lleva trabajando aquí unos dos años. Es una buena bailarina y nos reporta mucho dinero, pero es difícil».

«¿Cómo difícil?», pregunté.

—Se niega a ir a las salas VIP. No atiende a clientes privados. Solo baila y se va. Todos los hombres que vienen aquí la quieren, y ella los rechaza a todos sin contemplaciones. —Se secó el labio con la manga. 

«Si te interesa, te advierto que no hace excepciones. Ni siquiera para...».

«No quiero advertencias. Quiero información. ¿Dónde vive? ¿Cuál es su situación?».

—Yo... no lo sé. Mantiene su vida personal en privado. Solo tengo un número de teléfono para la nómina.

—Dame todo lo que tengas. ¿Y Marcus? —Me incliné hacia él—. Si se corre la voz de que estoy preguntando por ella, si ella se da cuenta de que estoy investigando, daré por hecho que se lo has contado tú. Y entonces tendremos otra conversación sobre lealtad.

Él asintió, aterrorizado.

Lo dejé buscando información a toda prisa y me dirigí a la sala VIP. Tres de las chicas que había aprobado antes estaban esperando, vestidas con lencería que dejaba poco a la imaginación.

«Sr. Valenti», ronroneó la rubia alta, acercándose con seducción ensayada. «Estamos aquí para lo que necesite».

Necesitaba una distracción. Necesitaba dejar de pensar en cómo se había sentido ella apretada contra mí durante esos pocos segundos, en cómo me había mirado como si fuera otro gilipollas engreído en lugar de alguien a quien temer.

La rubia me besó y yo la dejé. Dejé que se agolparan a mi alrededor, con sus manos exploradoras y sus bocas ansiosas. Una de ellas se arrodilló y me desabrochó el cinturón. Las otras dos se apretaron contra mis costados, con sus suaves curvas y sus gemidos ensayados.

Cerré los ojos e intenté concentrarme en las sensaciones, en el placer inmediato, en cualquier cosa excepto en el hecho de que nada de esto era lo que yo quería.

Ninguna de ellas era ella, pero eso no importaba porque yo siempre conseguía lo que quería, al final.

Y Elena, la difícil, desafiante y peligrosa Elena, no era una excepción