Naquela tarde, o céu de Londres parecia mais baixo. Nuvens pesadas encobriam a cidade como um teto de concreto prestes a ruir. Dentro do prédio da Valente Group, o ar também carregava tensão — mas não do tipo que podia ser previsto pela meteorologia.

Depois da reunião com o conselho, o burburinho começou a correr pelos corredores. Helena ouvia fragmentos de frases soltas:

— “auditoria”

— “quem contratou essa mulher?”

— “o Arthur enlouqueceu”

Ela não reagia. Caminhava firme, com a pasta de relatórios sob o braço e o olhar focado. Era exatamente esse tipo de recepção que esperava.

O que ela não esperava era o convite.

— Costa — disse Arthur, chamando-a pela porta entreaberta do próprio escritório.

Ela hesitou por uma fração de segundo, depois entrou.

Ele estava sem o paletó, mangas dobradas, a gravata frouxa. E pela primeira vez desde que o conhecera, parecia... cansado.

— Tudo certo? — ela perguntou.

Arthur indicou uma cadeira com o queixo.

— Preciso de você em Birmingham amanhã cedo.