O prédio da Valente Enterprises se erguia diante dela como um monumento de vidro, aço e promessas quebradas.Helena Costa parou na calçada movimentada de Canary Wharf e ergueu o queixo, observando as linhas verticais que pareciam não ter fim. O céu de Londres se refletia na fachada espelhada — uma cidade que não era sua, um idioma que ela aprendera tarde demais, um homem lá dentro que não suspeitava que, naquele instante, ela estava prestes a atravessar suas portas.O frio de março passou pelo sobretudo preto que ela comprara num brechó em Shoreditch, mas Helena não se moveu. Ficou ali por mais um momento, como se esperasse que o vento levasse embora aquela pontada antiga de medo. Talvez, se respirasse fundo o suficiente, lembrasse que não era mais a filha de um empresário falido. Não era mais a garota que viu a mãe se desfazer em lágrimas na sala de estar, segurando cartas de cobrança que ninguém conseguia pagar.Agora ela era outra.Era a mulher que atravessaria a recepção, sorriria

Na segunda-feira, Helena chegou ao prédio antes das oito. Não porque quisesse impressionar, mas porque precisava caminhar pelos corredores vazios antes que todos aparecessem — precisava sentir o território.A recepção estava quase silenciosa, exceto pelo eco distante dos passos dos seguranças. Um cheiro sutil de café recém-passado se misturava ao perfume metálico dos elevadores.Ela passou o crachá provisório no sensor, ouviu o bip de autorização e entrou. No sétimo andar, um corredor largo se estendia até a divisória de vidro que marcava a entrada do Setor de Estratégia Avançada.Helena deixou os olhos percorrerem cada detalhe. As portas cinza-claras, as mesas alinhadas com perfeição, a luz fria que se espalhava pelo piso. Ali não havia espaço para descuido.— Você deve ser a nova analista. — Uma voz masculina soou à esquerda.Ela virou-se devagar e encontrou um homem mais jovem que Arthur, talvez trinta e poucos anos, terno impecável e um sorriso contido demais para ser sincero.— S

Na manhã seguinte, Helena chegou antes de todos.O corredor do Setor de Estratégia estava tão silencioso que parecia um lugar abandonado. Sentou-se à mesa com o coração firme no peito. Tudo estava acontecendo depressa demais — mas ela não tinha intenção de desacelerar.Quando o relógio marcou oito em ponto, Sean entrou no setor e deixou um maço de pastas sobre a divisória dela.— Novas revisões. — Ele passou a mão pelo cabelo, distraído. — Arthur quer parecer pronto antes do conselho na sexta.— Algum problema específico?— Não disse. — O tom de Sean ficou mais baixo. — Mas quer que você faça parte da apresentação preliminar amanhã.Helena ergueu o rosto.— Eu?— Você está causando boa impressão. — Sean deu de ombros. — E Arthur é... particular. Se resolve simpatizar com alguém, vai até o fim. Se não simpatiza, bem... você viu como tratou o Daniel ontem.Ela lembrava. O analista saíra quase chorando quando Arthur apontou a inconsistência do relatório.— Entendi. — Ela manteve a voz ne

Quando Arthur abriu a porta, Helena entrou atrás dele com a sensação de estar ultrapassando mais do que uma soleira — atravessava uma fronteira da qual não voltaria a mesma.A sala de reuniões era menor do que a da sede, mas ainda assim intimidadora. Havia uma mesa retangular de madeira escura e quatro homens sentados com expressões tensas. Sobre o tampo, pastas grossas e duas garrafas de água mineral.Assim que Arthur entrou, o mais velho deles, um gerente de logística de olhar cansado, levantou-se num pulo.— Senhor Valente.— Senhor Cowell — respondeu Arthur com uma inclinação mínima de cabeça. — Vamos economizar tempo. O contrato com a Midland Transport está sob suspeita de fraude fiscal e falsificação documental.O homem pigarreou.— Não confirmamos nada ainda, senhor. Há divergências nas notas, mas…— “Mas” não me interessa — interrompeu Arthur, com a calma fria que parecia uma marca registrada. — Quero dados. Não justificativas.Ele se virou ligeiramente para Helena e indicou a

O dia seguinte amanheceu com uma garoa insistente que deixava Londres cinzenta e úmida. Helena acordou antes do despertador, como sempre. Mas, ao contrário de outros dias, demorou alguns minutos para sair da cama.O flat ainda estava silencioso quando ela tomou banho, prendeu o cabelo num coque apressado e escolheu um tailleur cinza escuro. Não precisava parecer impecável — só precisava parecer irrepreensível.Enquanto fechava a porta ao sair, lembrou do olhar de Arthur na noite anterior. Da forma como ele não insistira em saber onde ela morava, mas também não fingira que não queria saber.Naquele momento, teve certeza de que ele estava começando a suspeitar que havia algo que não se encaixava nela.E isso tornava tudo ainda mais perigoso.Quando chegou à sede da Valente Group, a recepção estava cheia. Executivos entravam e saíam com pastas, consultores estrangeiros conferiam crachás, recepcionistas falavam ao telefone.Helena cruzou o saguão sem hesitar. Quando apertou o botão do ele