O som dos passos marcava o compasso da esperança.

Centenas de pés tocavam o solo antigo com uma reverência silenciosa. Era como se a própria terra reconhecesse seus filhos voltando para casa — e respondesse com uma brisa leve, sussurrando boas-vindas entre as folhas.

Selena e Darian seguiam à frente, lado a lado.

Ela carregava nos olhos o brilho de quem não desistiu. Ele, o silêncio de quem compreendeu o verdadeiro sentido da liderança. Nenhum dos dois falava — não era preciso. Os corações batiam em uníssono, guiando um povo inteiro de volta às raízes.

A trilha pela mata antiga era densa, mas não ameaçadora. Era como andar por entre fantasmas benevolentes. O musgo cobria as pedras, e galhos altos formavam uma cúpula viva sobre suas cabeças. O vento soprava entre as folhas como se estivesse contando histórias esquecidas.

A floresta se abriu diante deles com um estalo suave. As árvores, como velhas sentinelas, pareciam se curvar em saudação. As raízes velhas tocavam o chão como braços p