A porta se fechou atrás da Anciã com um rangido suave. Selena ficou sozinha no quarto, observando os detalhes daquele espaço que cheirava a poeira antiga, ervas secas e algo mais… familiar. Soltou o ar devagar, como se tentasse convencer o próprio corpo de que estava tudo bem. Mas não estava. A sensação que a acompanhava desde que pisara naquela floresta não tinha passado. Ao contrário. Crescia. Como um tambor batendo fundo dentro do peito. Como se algo — ou alguém — estivesse prestes a atravessar os limites do que ela conhecia como realidade. Tirou os tênis, largou a mochila no canto e sentou-se na cama, que rangeu levemente sob seu peso. A colcha bordada lembrava as de sua infância. Era como estar num lugar que pertencia ao passado, mesmo sem se lembrar de ter vivido ali. Ela olhou o colar no próprio pescoço. A pedra pendurada nele parecia mais quente que o normal. Aproximou-o do rosto. — Você também está estranho, né? Falou baixinho, como se a pedra fosse capaz de re

A noite avançava sobre a floresta como um véu espesso. O céu, limpo e escuro, deixava a lua pendurada bem no alto — pálida, silenciosa, quase cúmplice. Selena caminhava entre as árvores como quem seguia um faro invisível. Não tinha dito nada à Anciã. Só levantou da cama, calçou as botas e saiu. O colar pulsava quente sobre o peito, mas ela dizia a si mesma que era só imaginação. Ainda assim... não conseguia voltar. O ar era diferente naquela parte da floresta. Mais úmido. Mais denso. Como se respirasse. Cada passo a levava mais fundo, mas o medo — se existia — não era o que a fazia hesitar. O que realmente a incomodava era a certeza de que algo a esperava. E mesmo assim, ela não parava. Darian já estava lá. Silencioso. Imóvel. Como uma parte da floresta que havia ganhado forma. Ele não sabia o que diria. Nem se deveria ter vindo. Mas o lobo havia vencido qualquer argumento. Ela estava ali. E mesmo que o momento não fosse certo… precisava vê-la. E então, ela apareceu. Surgiu

O dia passou como uma névoa persistente. Selena tentou se ocupar. Organizou gavetas que não usava, varreu o jardim, ajudou a Anciã a separar ervas. Mas nada funcionava. Darian ainda estava ali. Não fisicamente. Mas dentro dela. A cada minuto, a memória do encontro se arrastava como um toque invisível sobre a pele. Os olhos dele, a voz grave, o calor no ar... Era como se a floresta inteira ainda respirasse com o cheiro dele. No início da tarde, ela tentou caminhar até a trilha de pedra que levava ao riacho. Queria distância. Ar. Mas o colar no pescoço queimava a cada passo que dava — como se dissesse: não fuja. Ela voltou. Frustrada. Confusa. E com raiva de si mesma por sentir falta de um estranho. — Está começando — disse a Anciã, sem que ela dissesse uma palavra. Selena parou no batente da porta, o coração ainda acelerado. — O quê, exatamente? A mulher mais velha não respondeu de imediato. Estava mexendo um líquido âmbar em um vidro escuro. — O chamado. O laço. O despertar.

A dor começou na base da nuca. Sutil, quase imperceptível, como uma fisgada leve. Mas foi se espalhando. Descendo pela espinha. Espalhando-se como fogo líquido sob a pele. Selena acordou arfando, as mãos apertando os lençóis. O quarto ainda estava escuro, mas o corpo já em alerta. — De novo… — sussurrou, sentando-se com esforço. Era a terceira madrugada seguida em que o corpo reagia sem explicação. O colar queimava, a pele formigava, os sentidos pareciam afiados demais. Luz demais. Som demais. Presença demais. Principalmente uma presença. Darian. Mesmo longe, ela sentia o nome dele dançando nas veias. E isso estava começando a assustá-la mais do que tudo. Levantou e caminhou até o espelho antigo no canto do quarto. O reflexo não mostrava nada de anormal. Mas ela sabia. O corpo estava mudando. Na fortaleza, Darian estava de joelhos. A respiração pesada. Os olhos apertados. O peito arfando como se estivesse preso entre a forma humana e algo além. Eleonora o observava à di

O som da manhã era diferente. O vento soprava com cuidado, como se temesse acordar algo que ainda estava à flor da pele. O sol mal tocava o céu, e mesmo assim, Selena já estava desperta. Não havia sonho. Não havia dor. Havia só a ausência dele. Ela estava sozinha. Deitada entre folhas e terra úmida, o corpo ainda aquecido pelo que tinham vivido na noite anterior. Mas Darian não estava ali. Selena sentou devagar, o coração batendo como se procurasse algo que ficou. O vínculo pulsava sob a pele — mais forte, mais vivo, mais real do que nunca. E doía. Não uma dor física. Era como se parte dela tivesse sido levada junto com ele. Como se a conexão, agora selada, cobrasse sua presença. Ela olhou em volta, tentando encontrar algum sinal, algum rastro dele. Nada. Só o perfume que ainda pairava no ar. Amadeirado. Selvagem. Irrecusável. Levantou devagar, sentindo o peso da noite sobre os ombros. O vestido estava amarrotado, sujo de terra e desejo. Caminhou de volta, sozinha.