Selena desceu do ônibus com a alma em frangalhos e a mala quase explodindo. A cidade ficou para trás como uma lembrança que ela preferia esquecer. A vila parecia saída de um sonho antigo — ou de um pesadelo bem conservado. Ruas de terra, cercas de madeira torta e uma névoa persistente que fazia tudo parecer mais silencioso do que deveria. — Se isso aqui tiver Wi-Fi, é um milagre — murmurou, ajeitando a mochila nos ombros. Na estação improvisada, ninguém a esperava. A Anciã — como a avó era chamada por todos — havia mandado uma carta. Sim, uma carta. Em pleno século vinte e sempre. "Venha antes da próxima lua cheia. Precisamos conversar. É urgente." Selena nunca acreditou em histórias sobre lobos, maldições ou lendas da floresta. Mas também nunca questionou a avó. Desde criança, sabia que havia algo nela que ultrapassava o senso comum. Uma presença, uma firmeza no olhar… como se ela soubesse o que o tempo ainda não revelou. A estrada que levava até a cabana era estreita e irregula

Selena chegou à cabana com o coração disparado e os pensamentos em turbilhão. Os passos eram apressados, mas o chão parecia mais distante, como se a realidade tivesse descolado do corpo. Entrou sem bater. A porta rangeu como se percebesse o caos que ela carregava. A Anciã, sentada junto ao fogo, nem se virou. Mexia o caldeirão devagar, como quem sabia exatamente o que viria a seguir. — Então ele apareceu — murmurou. Selena parou. Os dedos tremiam. — Como sabe? — Você está com os olhos de quem foi vista por dentro. Selena sentou-se no banco de madeira, afundando os ombros como se algo invisível os pressionasse. — Ele me tocou. Disse que eu sou dele. A Anciã assentiu, sem espanto. — A alma reconhece antes da mente aceitar. Você sentiu também. — Eu… não sei o que senti. Meu corpo inteiro reagiu. Eu queria correr. Mas queria… ficar. A velha se aproximou com uma xícara de chá quente e pousou na frente dela. — O que desperta, menina, não dorme mais. O vínculo foi selado. Mesmo qu

A floresta parecia abrir caminho para eles. Selena caminhava atrás de Darian, os pés ainda trêmulos, os olhos atentos a tudo. O corpo doía. O coração, mais ainda. Mas, de algum modo, seguir aquele homem — ou fera, ou sei lá o quê ele era — parecia a única coisa certa. Não trocaram uma palavra durante o percurso. E quando ela achou que não aguentaria mais caminhar, viu. A fortaleza. Erguida no coração da mata, entre colinas rochosas e árvores centenárias, ela se erguia como uma lenda materializada. Alta, de pedra escura, com torres que tocavam o céu e muralhas que pareciam milenares. Guardas em roupas de couro e marcas tribais vigiavam a entrada com lanças e olhos atentos. Alguns, ela juraria, não eram completamente humanos. Selena parou. Engoliu seco. — Isso é… seu? Darian olhou por cima do ombro, apenas assentindo. — É onde você estará segura. Ao se aproximarem, os portões se abriram com um ranger pesado. E assim que entraram, tudo mudou. Lá dentro, o contraste era

A sala de reuniões da fortaleza era ampla, feita de pedras ancestrais, onde os ecos dos líderes passados ainda pareciam habitar as paredes. A luz do dia entrava pelas janelas arqueadas, iluminando com clareza cada rosto, cada expressão. Não havia sombras para se esconder. Não naquela manhã. Selena caminhava ao lado de Darian, e embora não demonstrasse, sentia o coração pulsar com força no peito. Os olhos sobre ela eram como lanças — alguns cheios de dúvida, outros de repulsa velada. Mas nenhum de aceitação. Darian não hesitou ao atravessar a sala. Seu porte era firme, o olhar prateado brilhando com autoridade. — Agradeço por estarem aqui — começou, com a voz que fazia até as paredes tremerem. — Não pedi essa reunião. Eu ordenei. Porque há algo que precisa ser afirmado, diante da luz do dia e sob os olhos de todos. Alguns conselheiros trocaram olhares. Um deles, mais velho, ergueu o queixo com expressão cética. — O Alfa não deve justificativas por decisões pessoais — comentou,

Darian fechou a porta atrás de si com um silêncio calculado. O peso da noite ainda vibrava em seus ombros. O que ouvira naquela sala, as vozes conspirando nas sombras, o nome de Theron sussurrado como peça removida… tudo isso latejava em sua mente. Mas ali, naquele quarto, havia outra urgência. Selena dormia. Ou tentava. O corpo dela se remexia entre os lençóis, os dedos crispados, a respiração descompassada. Ele sentiu o vínculo vibrar como uma corrente invisível puxando sua alma. Algo a perturbava. E não era apenas um pesadelo qualquer. Darian se aproximou, sentando-se à beira da cama. Estendeu a mão devagar e tocou o ombro dela. — Selena… acorde. Estou aqui. Ela despertou num sobressalto, os olhos arregalados e úmidos, como se estivesse voltando de um lugar muito distante. O peito subia e descia rápido. Os cabelos loiros grudavam na testa suada. — Eu vi coisas... — ela disse, ainda sem fôlego. — Um lobo marcado... símbolos... a Anciã me chamava... Ela dizia que havia