El penthouse gritaba riqueza.

No del tipo ruidoso y vulgar, sino del silencioso e incuestionable, el que no necesitaba demostrarse. Ventanales de piso a techo rodeaban el espacio principal, ofreciendo una vista panorámica de Manhattan que hacía que la ciudad pareciera pequeña, manejable. Los suelos de mármol reflejaban una iluminación suave y empotrada. Cada superficie brillaba con intención.

Amanda estaba de pie en el centro, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho.

Se sentía como una intrusa en el mundo de otro hombre.

—Este matrimonio es falso —dijo, rompiendo el silencio—. Y me voy.

Su voz resonó débilmente en el amplio espacio, rápidamente absorbida por la calma del lugar.

Luca Kane no la miró de inmediato.

Estaba junto a la ventana, una mano descansando con naturalidad en el bolsillo, la otra sosteniendo un vaso con un líquido color ámbar. El horizonte se extendía detrás de él como una corona. Parecía pertenecer allí, como si el penthouse fuera una extensión de su voluntad y no una simple propiedad.

—No puedes —respondió con calma.

Amanda bufó.

—Obsérvame.

Se giró hacia la entrada, los tacones resonando con firmeza contra el mármol mientras cruzaba la sala. Cada paso se sentía como una recuperación de sí misma. Cada respiración sabía a desafío.

Llegó a la puerta.

—Siéntate —dijo Luca, no en voz alta ni con dureza, sino con una autoridad que hizo que su columna se tensara a pesar suyo.

La mano de Amanda quedó suspendida sobre la manija.

—La prensa ya está rondando —continuó Luca—. Jason está esperando que cometas un error.

Sus dedos se congelaron.

Lentamente, se dio la vuelta.

—¿Qué dijiste?

Luca finalmente la enfrentó. Su expresión era serena, ilegible, pero sus ojos estaban alerta, observando cada reacción.

—Tu colapso en la fiesta de compromiso no fue discreto —dijo—. Tampoco lo fue tu desaparición después. Los tabloides saben que pasó algo. Solo no saben qué… todavía.

El corazón de Amanda latió con fuerza dolorosa. Pensó en los teléfonos levantados en el salón. En los susurros. En el mensaje de Jason.

—¿Lo estás protegiendo? —preguntó, con incredulidad filtrándose en su voz.

—No —respondió Luca de inmediato—. Te estoy protegiendo a ti.

Las palabras pesaron más de lo que ella esperaba.

Antes de que pudiera responder, su teléfono vibró en su mano.

No quería mirar.

Pero lo hizo.

Jason:

Di una sola palabra y te destruiré.

La mandíbula de Amanda se tensó. Podía oír su voz: fría, arrogante, convencida de que aún controlaba la historia. De que ella seguía siendo alguien a quien podía silenciar con amenazas.

Bajó el teléfono lentamente.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó. Su voz era baja ahora, despojada de valentía fingida—. De verdad.

Luca la observó durante un largo momento, como si decidiera cuánta verdad ofrecer.

—Obediencia —dijo.

—Discreción.

—Control.

Cada palabra fue medida. Deliberada.

Amanda soltó una risa sin humor.

—¿Eso es todo? ¿Me atrapas en un matrimonio y esperas que juegue a ser una buena esposita?

—Espero que sobrevivas —respondió Luca—. Y eso significa jugar de forma más inteligente de lo que Jason jamás cree que seas capaz.

—No seré tu peón.

—Ya lo eres —dijo con tranquilidad—. La diferencia es que yo no te desecharé.

Las palabras cortaron con precisión.

Las manos de Amanda se cerraron en puños. Había escapado de un monstruo solo para despertar casada con otro.

Excepto que este no gritaba.

No se burlaba.

No fingía amarla.

Eso lo hacía más peligroso.

—¿Crees que casarte conmigo te da derecho a dictar mi vida? —preguntó.

—No —dijo Luca—. Me da la responsabilidad de protegerla.

Ella negó con la cabeza.

—No te corresponde decidir eso por mí.

—Ya lo hice —replicó—. Anoche.

El recordatorio le recorrió la espalda como un escalofrío.

Amanda se obligó a respirar. El pánico no la ayudaría ahora. Las reacciones emocionales eran armas que hombres como Luca sabían desactivar con facilidad.

Necesitaba claridad.

—Me drogaste —dijo en voz baja.

—No —corrigió Luca—. El equipo médico te administró un sedante leve después de que colapsaras. Yo me aseguré de eso. Nada más.

—Aun así, te aprovechaste de la situación.

—Sí.

La admisión directa la sorprendió.

—No te insultaré fingiendo lo contrario —continuó—. Pero pregúntate esto: ¿qué habría pasado si yo no hubiera intervenido?

Amanda no respondió de inmediato.

Imaginó a Jason controlando la narrativa. Pintándola como inestable. Filtrando verdades a medias. Destruyendo su reputación pieza por pieza.

—Me habrían destruido —admitió a regañadientes.

Luca asintió una sola vez.

—Exactamente.

El silencio se extendió entre ellos.

Amanda caminó lentamente hacia la ventana, deteniéndose a varios pasos de él. La ciudad parecía irreal desde allí arriba, como una criatura viva latiendo bajo el cristal.

—¿Y ahora qué? —preguntó—. ¿Me exhibes? ¿Me usas como palanca contra tu hermano?

Luca se giró por completo hacia ella.

—Jason prospera con la humillación —dijo—. Con el control. Cree que las mujeres son temporales, desechables.

La garganta de Amanda se cerró.

—Intentará aplastarte solo porque lo avergonzaste —continuó Luca—. Tu existencia amenaza su imagen.

—¿Y tú?

—Yo creo que el poder se mantiene con coherencia —respondió—. Y con consecuencias.

Ella lo miró de reojo.

—¿Por eso te casaste conmigo? ¿Para darle una lección?

—Sí —dijo sin dudar—. Y porque eres más fuerte de lo que crees.

Amanda rió con amargura.

—No me conoces.

—Sé que no suplicaste —replicó Luca—. Ni siquiera cuando la sala se volvió contra ti. Sé que no colapsaste hasta estar sola. Y sé que, en lugar de llorar por el mensaje de Jason, te endureciste.

Dio un paso hacia ella.

—No te rompes fácilmente, Amanda.

Su pecho se apretó. No de miedo esta vez, sino de algo peligrosamente parecido a la validación.

—¿Y qué pasa si me niego a ser tu esposa? —preguntó.

La mirada de Luca no vaciló.

—Entonces Jason gana.

Las palabras se asentaron con peso.

Amanda volvió la vista hacia la ciudad, su reflejo apenas visible en el vidrio. Apenas se reconocía: ya no era la mujer que planeaba una boda, que soñaba con estabilidad.

Era alguien distinta.

Alguien perseguida.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó finalmente.

Luca pareció considerar la pregunta.

—El tiempo suficiente para que Jason cometa un error.

—¿Y después?

—Después —dijo—, serás libre de decidir qué quieres.

Amanda se giró bruscamente.

—¿Lo juras?

—No juro —respondió Luca—. Lo garantizo.

Ella estudió su rostro, buscando grietas. Mentiras. Cualquier cosa.

No encontró ninguna.

—Reglas —dijo—. Si voy a hacer esto, yo también pongo reglas.

Luca alzó ligeramente una ceja.

—Te escucho.

—Nada de tocarme —dijo Amanda—. Nada de demostraciones públicas que crucen la línea. Y nada de mentiras entre nosotros.

—Transparencia selectiva —corrigió él.

—No —dijo ella con firmeza—. Verdad.

Hubo una pausa.

Luego Luca asintió.

—De acuerdo.

Amanda exhaló lentamente.

—Entonces no esperes gratitud —añadió—. Yo no elegí esto.

—Lo sé —dijo Luca—. Pero aprenderás a usarlo.

Se dio la vuelta y caminó más adentro del penthouse.

—¿Dónde duermo? —preguntó sin mirar atrás.

—En la habitación de invitados —respondió Luca—. Al otro lado del pasillo.

Ella se detuvo.

—¿Ni siquiera finges? —preguntó.

—No hay necesidad —dijo—. Todavía no.

Amanda asintió una sola vez.

Mientras se alejaba, un pensamiento se ancló en su mente, frío, firme e innegable.

Si esto era una guerra, aprendería sus reglas.

Y si Luca Kane pensaba que ella era solo alguien a quien proteger…

Estaba a punto de descubrir lo peligrosa que podía ser cuando la acorralaban.