El corazón de Elena parecía estar siendo apretado por una mano invisible; la calma que había forzado en el restaurante se desmoronó de inmediato. ¿Acaso toda su actuación cuidadosamente planeada iba a ser descubierta esta noche?

Abajo, la niña llamada Rosa dio un paso hacia adelante:

—Darian, acabo de enterarme hoy de que Sofía ha regresado al país y quería reunirme con ella para recordar viejos tiempos.

Elena lo observaba desde el piso superior. La mirada de Rosa se posaba sutilmente en Darian, y en sus ojos la admiración casi no podía ocultarse. No había venido a ver a Sofía; estaba usando la excusa de la visita para acercarse a Darian.

La mirada de Darian se deslizó sobre el regalo que Rosa sostenía, sin mostrar expresión, con un tono frío:

—Ella ya está dormida.

Rosa quiso decir algo más:

—Entonces yo…

—Otro día —Darian la interrumpió, con un dejo de distancia en su voz—. Recién ha regresado al país y necesita adaptarse; no es conveniente molestarla.

Su actitud era clara y firme. Rosa no se atrevió a decir nada más y solo asintió:

—Está bien, la veré otro día.

Tras decir esto, miró a Darian con cierta nostalgia antes de darse la vuelta y marcharse.

En el momento en que la puerta del vestíbulo se cerró, el corazón de Elena finalmente se calmó.

Abajo, Darian observaba hacia la dirección en que Rosa se alejaba. No podía ignorar sus intenciones: solo estaba usando la visita a Sofía como pretexto para acercarse a él. Tenía asuntos más importantes que atender y no quería que un detalle así interfiriera.

Los días siguientes pasaron lentamente, en un ciclo de soledad y rutina. Darian rara vez estaba en casa; salía temprano por la mañana para trabajar y a veces desaparecía varios días.

Su ausencia hizo que “Sofía” respirara aliviada. No tenía que enfrentarse a su frialdad ni continuar sosteniendo la mentira que la consumía. Sin embargo, las noches en la mansión eran particularmente pesadas y largas, casi insoportables.

Así que comenzó a intentar acercarse a los sirvientes. Al principio, todos parecían distantes, como si temieran romper alguna regla, pero poco a poco la sinceridad y amabilidad de Sofía fue ganándose su confianza. Siempre saludaba con una sonrisa, agradecía hasta la ayuda más pequeña e incluso ofrecía su asistencia en la cocina.

Una tarde, mientras Sofía organizaba los platos con dos sirvientas, escuchó por casualidad su conversación en voz baja:

—El señor volverá en unos días —dijo una.

—Lo mismo de siempre, desaparece casi una semana cada mes, nadie sabe a dónde va.

Sofía apretó involuntariamente los platos en sus manos. Aquella noche, desde la ventana, contempló la luna llena y un súbito sentimiento de nostalgia la embargó. No pudo evitar preguntarse: ¿dónde estarán mis verdaderos padres? ¿Algún día podré verlos? Para alguien como ella, ¿qué significa realmente “hogar”?

A la mañana siguiente, llegó la noticia: Darian volvería esa misma noche. La mansión se llenó de actividad; los sirvientes iban de un lado a otro, asegurándose de que todo estuviera impecable y reluciente.

—Hay que preparar una cena abundante —ordenó Marta con firmeza.

Sofía la observó pensativa.

—Déjame encargarme —dijo de repente.

—¡Eso no puede ser! —replicó sorprendida la ama de llaves—. Usted es la futura señora de la casa. Y… nadie puede predecir cómo estará el señor cuando regrese.

Sofía sonrió con calma.

—Por eso mismo, si llega cansado, al menos debería encontrar una comida caliente y reconfortante esperándolo. Confía en mí.

Al principio, los sirvientes dudaron, pero finalmente aceptaron, pues ya sabían que Sofía cocinaba bien.

Esa tarde, Sofía se dedicó por completo a cocinar: guisos aromáticos, carnes tiernas al horno, sopas ligeras y acompañamientos coloridos. Una vez todo listo, encendió velas en la mesa y esperó en silencio.

El tiempo parecía estirarse infinitamente. A las once, Darian aún no aparecía; a medianoche, la sopa se enfriaba y ella la recalentaba una y otra vez; a las dos de la madrugada, exhausta, apoyó la cabeza sobre la mesa y sin darse cuenta, se quedó dormida.

El sonido de la puerta la despertó. Las luces del salón se encendieron y Darian apareció en el umbral. Seguía erguido, imponente, pero su rostro mostraba cansancio y un extraño palidez.

Al ver la mesa llena de platos y a Sofía dormida, se detuvo. Por un instante, la frialdad de sus ojos pareció agrietarse; aquel gesto parecía derribar sus defensas.

Sofía abrió los ojos de golpe y se incorporó.

—¡Has vuelto! —dijo con una sonrisa nerviosa—. Ven, la comida aún está caliente.

Al acercarse, la tocó accidentalmente y Darian emitió un leve sonido apenas audible. Sofía se sobresaltó.

—¿Te has lastimado?

Él negó con la cabeza de inmediato:

—Nada.

Se sentó junto a la mesa, y Sofía comenzó a servirle la comida.

—Estas cosas pueden hacerlas los sirvientes —dijo con voz grave—. No necesitas quedarte despierta esperándome.

—Quizá… pero alguien debe prepararte una comida caliente —respondió ella en voz baja—. Un hogar no es solo un lugar, también debe tener una luz encendida para ti y una mesa con comida caliente esperándote.

Darian se detuvo, el tenedor suspendido en el aire, mirándola en silencio. No respondió, pero comió toda la comida del plato como si necesitara desesperadamente la calidez que describían sus palabras.

Al terminar, se recostó en la silla.

—Deberías descansar, yo me daré una ducha.

—No tengo sueño —dijo ella con calma—. Me quedaré cerca, por si necesitas ayuda.

Él no se opuso. Tomó una toalla y ambos subieron las escaleras hacia el dormitorio.

El dormitorio era amplio y luminoso, con un balcón al lado de las cortinas pesadas, por donde la luz plateada de la luna se filtraba. El aire olía a madera y cuero. Sofía miró a su alrededor y comprendió que, a partir de ahora, compartirían ese espacio.

Darian dejó la toalla sobre la cama y se dirigió al baño. Al abrir la puerta, se dio cuenta de que había olvidado tomar la toalla y suspiró con resignación, dejando la puerta entreabierta y extendiendo el brazo:

—Pásame la toalla.

Sofía se apresuró y se la entregó… y entonces la vio. Bajo la luz blanca del baño, los brazos de Darian estaban cubiertos de cicatrices y heridas recientes. Profundas marcas entrecruzadas, algunas viejas y blanquecinas, otras rojas y frescas, como si se hubieran abierto hace poco.

La escena la heló. Cada cicatriz parecía contar una batalla desconocida, un pasado doloroso completamente diferente al hombre perfecto que todos veían.

—Darian… —susurró instintivamente.

Antes de que terminara la frase, su muñeca fue agarrada con fuerza. No tuvo tiempo de reaccionar; su cuerpo fue arrastrado hacia adelante con brusquedad. La puerta del baño se cerró con un “¡bam!” detrás de ella, y el vapor cálido la envolvió al instante.

Darian estaba frente a ella, su imponente silueta bloqueando casi toda la luz del techo