O sábado que antecedeu o ataque foi o dia mais longo e mais curto de suas vidas. O tempo parecia se dobrar sobre si mesmo, as horas se arrastando em uma espera agonizante, enquanto os minutos voavam em uma preparação febril. O apartamento de luxo nos Jardins, antes um refúgio, transformou-se em um campo de treinamento.

O dossiê de Corvo sobre o Haras Montenegro estava espalhado pela mesa de jantar de vidro, uma bíblia profana de plantas baixas, rotas de patrulha e fotos de satélite. Gabriel, Lara e Marina se debruçaram sobre ele, absorvendo cada detalhe, cada fraqueza na armadura do dragão.

Gabriel era o general, sua exaustão substituída por uma concentração laser. Ele os guiou através do plano, não uma, mas dezenas de vezes, até que cada movimento, cada contingência, estivesse gravado em suas mentes.

— A infiltração é o ponto mais crítico — ele explicou, apontando para o manifesto de entregas. — Um caminhão de ração para os cavalos chega todos os dias, antes do nascer do sol, às quat