O som metálico do carregador encaixando na Dragunov quebrou o silêncio abafado do apartamento vazio. Gabriel ajeitou o rifle no tripé, com a calma de quem já havia feito aquilo dezenas de vezes. A lente da luneta avançou até o prédio da frente, e lá estava ele: o homem que Gabriel deveria matar.Leônidas Tavares. Empresário, milionário, e dono de inimigos suficientes para justificar o alto preço da sua cabeça. Gabriel só precisava esperar o momento certo. O cliente tinha sido claro: nada de acidente. Nada de discreto. Era para ser um tiro limpo, direto, no coração da mansão de vidro e concreto que o velho chamava de casa.Mas Gabriel não tinha pressa.A mira percorreu as janelas, como fazia todas as tardes. Já conhecia a rotina de Leônidas. Sabia a hora que ele saía do escritório, o horário que descia pro jardim fumar, e até os minutos exatos que gastava na varanda com o copo de uísque na mão.E foi ali, enquanto ajustava o foco, que ele viu… ela.Uma janela à direita. Terceiro andar.

Gabriel permaneceu por mais alguns minutos sentado no chão, o olhar fixo no teto descascado do apartamento. O som da chuva lá fora dava uma falsa sensação de tranquilidade, mas por dentro, ele estava em guerra.Levantou com os músculos rígidos, foi até a pequena prateleira onde guardava um caderno velho. Abriu uma nova página e começou a anotar. Datas, horários, pequenos detalhes da rotina de Lara, da amiga e de Leônidas. Ele sempre fazia isso. Era a forma que tinha de manter o controle… ou pelo menos de fingir que tinha algum.“Nome da amiga: desconhecido. Frequência de visita: esporádica. Relação emocional: alta.”Fechou o caderno e guardou de volta na mochila.Olhou pela janela mais uma vez.O quarto de Lara agora estava apagado. As luzes da mansão seguiam acesas em outros cômodos, mas ela tinha sumido de vista.Gabriel encostou a testa no vidro frio da janela.Por um segundo, se permitiu imaginar como seria atravessar a rua. Entrar pela porta da frente. Tocar a campainha. Dizer um

Gabriel acordou antes do sol nascer, como sempre.Mas naquela manhã, havia algo diferente no ar. Uma ansiedade que nem o café forte e amargo que preparou conseguiu acalmar.Sentado no chão, com o rifle desmontado ao lado, ele folheou o caderno de anotações até a página da noite anterior. O nome estava ali, escrito em letras tortas, como se fosse perigoso demais até de pronunciar:“Marina Vasconcelos.”Ele repetiu o nome em voz baixa.O primeiro elo entre ele e Lara.Levantou com os músculos ainda doloridos de tanto ficar em posições desconfortáveis nas últimas noites. Pegou o celular e abriu o navegador. Digitou o nome completo. A internet respondeu rápido.Marina tinha redes sociais públicas. Muitas fotos, muitas localizações marcadas, muitos check-ins em cafés e exposições de arte. Era o tipo de garota que gostava de mostrar que estava viva. Que fazia questão de deixar pegadas digitais por onde passava.Gabriel analisou cada detalhe com olhos de predador.Descobriu onde ela trabalha

O quadro continuava na parede.Gabriel acordou com a luz do amanhecer batendo direto sobre ele. Os contornos da obra, antes apenas manchas azuis e cinzas, agora pareciam vivas. Como se contassem uma história que ele ainda não entendia — mas que queria desesperadamente decifrar.Levantou devagar, espreguiçando os músculos cansados da noite mal dormida.Foi até a mesa e abriu o caderno de anotações. Na página anterior, o nome dela ainda estava lá: Lara. Escrito com firmeza. E logo abaixo, um esboço malfeito de seu rosto.Na página seguinte, escreveu:"Hoje vou entender o que ela sente. Não pelas palavras. Mas pelas cores que ela escolhe."Fechou o caderno e saiu.Era domingo. Dia mais lento, menos vigilância na mansão. A cidade em ritmo preguiçoso, as pessoas andando mais devagar, cafés cheios de casais e famílias.Gabriel seguiu até o mesmo café onde Lara às vezes aparecia com Marina. Sentou-se ao fundo, próximo à janela, e pediu um café duplo sem açúcar. Não precisava fingir ser outra

O ar que Gabriel puxou para os pulmões pareceu se transformar em vidro moído. Aquele olhar trocado com o motorista da van não durou mais que um segundo, mas foi o suficiente para reescrever todas as regras doentias daquele jogo. O substituto sabia. Ele não sabia o quê, mas sabia que Gabriel, o homem que acabara de sair da galeria, estava conectado a Lara. E no mundo deles, conexões eram sinônimo de fraqueza. Eram alavancas. Eram iscas.O instinto de Gabriel, forjado em uma dúzia de cidades e contratos sangrentos, assumiu o controle. Ele não correu. Não olhou para trás. Apenas continuou andando com o mesmo passo calmo, o quadro recém-comprado debaixo do braço como o álibi mais frágil do mundo. Ele virou na primeira esquina, o coração martelando contra as costelas como um prisioneiro tentando escapar.Usou o reflexo da vitrine de uma padaria para vigiar a rua. A van branca não o seguiu. Pior. Ela continuou seu caminho, lenta e deliberada. O substituto não era amador. Ele não iria se exp