Después de salir de la enfermería, regresé a mi casa.

Ni siquiera sabía por qué había vuelto... tal vez porque no tenía otro lugar adónde ir.

Desde que me uní a Ricardo, le había entregado todo a la manada y a nuestra familia; cada aliento, cada esfuerzo... todo había sido por ellos.

Pero ahora me había convertido en aquella a quien rechazaban, la loba de repuesto.

Qué irónico.

Justo antes de abrir la puerta, escuché risas que resonaban en el interior. Eran ellos: Ricardo, Esperanza y mis cachorros gemelos.

Su alegría me atravesó como una cuchilla. Forcé una sonrisa amarga, me tragué el dolor y me armé de valor.

Allí ya no quedaba nada que me importara. En dos días, me habría ido para siempre.

En cuanto abrí la puerta, las risas se apagaron.

Caminé directo hacia mi habitación, ignorando sus miradas, pero Ricardo me bloqueó el paso, y, con voz fría y expectante, preguntó:

—Entonces... ¿viniste a pedirle disculpas a Esperanza?

—Mamá, me alegra que por fin puedas admitir tu error... —repuso Cristóbal con frialdad, con un tono desprovisto de cualquier calidez.

—¿Por qué nunca reflexionas sobre ti misma sino que tenemos que señalártelo cada vez? —estalló Diego con impaciencia e incredulidad.

No respondí. Pero cuando dirigí mi mirada hacia Esperanza, me quedé helada.

Tenía puesto el collar de luz de luna, aquel que Ricardo había encargado especialmente al artesano de los hombres lobo para nuestro octavo aniversario de marcaje.

Nunca me lo había puesto, ni una sola vez, y ahora colgaba del cuello de Esperanza, brillando bajo la luz que nunca fue destinada para ella.

Por un instante, se me cortó la respiración y sentí como si algo afilado hubiera desgarrado mi pecho.

Al ver mi reacción, Esperanza corrió hacia mí, aferrando el collar y hablando rápidamente.

—Lo siento, Carmen. No quise molestarte, Ricardo dijo que no te gustaba... así que me lo dio. Yo solo... realmente me encanta. Por favor, no te enojes.

—No importa, puedes quedártelo —respondí con frialdad, mi voz tan helada como los fragmentos que atravesaban mi pecho.

—Carmen, ¿por qué no puedes tolerar a Esperanza ni una vez?

Ricardo finalmente perdió el control de su lobo: sus garras se extendieron antes de que se diera cuenta.

—Ya arruinaste su cumpleaños. ¿Qué daño hay en dejarle usar el collar por un tiempo? —Habló como en trance, su voz suavizándose, atormentado por los recuerdos—. Sus padres murieron protegiendo esta manada y los míos nos pidieron que la cuidáramos como si fuera de nuestra familia. Tú también escuchaste esas palabras. Entonces, ¿por qué sigues haciéndole la vida más difícil?

—Mamá, no tienes corazón. Siempre nos dices que mostremos compasión hacia los menos afortunados, pero cuando se trata de Esperanza, simplemente eres cruel —repuso Cristóbal con la mirada goteando desdén.

—Esperanza nunca pudo sentir el amor de una madre —agregó Diego, sacudiendo la cabeza con disgusto—. Perdió a sus padres cuando era solo una cachorra. ¿Por qué no puedes tratarla como familia? ¿Por qué siempre la conviertes en tu enemiga?

Entonces, sin decir otra palabra, Diego me dio la espalda, como si fuera una completa extraña.

—Todo es mi culpa, Ricardo —sollozó Esperanza mientras se arrojaba a sus brazos—. No culpes más a Carmen, solo soy una Omega débil... nunca debí soñar con ser aceptada por ella. Vivir bajo el mismo techo que la familia del Alfa ya es la mayor bendición de mi vida. ¿Quién soy yo para desear su bondad?

Entonces, dramáticamente, retrocedió y gimoteó.

—Tal vez debería irme de esta casa. Carmen dejaría de estar molesta si yo no estuviera.

—¡No! —rugió Ricardo mientras la agarraba del brazo y la acercaba a él—. ¡Carmen! ¡Mira lo que has hecho! ¡La has llevado al límite! ¡Nunca permitiré que Esperanza se vaya de esta casa. ¡Nunca!

—¡Esperanza, no te vayas! ¡Te necesitamos! —gritó Cristóbal, aferrando sus manos.

—No hiciste nada malo, Esperanza. Si alguien debe irse, no eres tú... ¡es mamá! —gruñó Diego, lanzándome una mirada tan viciosa que se sintió como una daga directo a mi corazón.