Esperanza, la hermana menor adoptiva de Ricardo, mi compañero, había tenido una reacción alérgica, por la cual la llevaron a la enfermería dos días atrás.

El sanador nos dijo que las únicas hierbas que podían estabilizar su condición se habían agotado y que el último suministro conocido se encontraba fuera de nuestro territorio, cerca de las peligrosas fronteras del campo de la manada de forasteros.

Para salvarla, esa noche lo arriesgué todo, aventurándome profundamente en territorio enemigo.

Después de diez agotadoras horas de búsqueda, finalmente encontré las hierbas... pero antes de poder regresar, me rodeó una manada de forasteros.

Estaba demasiado exhausta para luchar sola contra un escuadrón completo de hombres lobo. Resistí todo lo que pude, pero, después de varias rondas de ataques, mi cuerpo se rindió.

Con la última pizca de fuerza que me quedaba, traté de hacer un enlace mental con Ricardo, mi compañero, suplicándole ayuda.

Se negó.

Una, dos… quince veces rechazó la conexión.

Y al final... no solo me ignoró, sino que bloqueó completamente nuestro enlace.

Abandonada y traicionada, colapsé en el suelo, sangrando e inconsciente, mientras mi compañero elegía el silencio en lugar de salvarme.

Cuando desperté en la enfermería, vi a Santiago, el comandante de la manada de Hombres Lobo, sentado en silencio a mi lado, con sus ojos llenos de preocupación.

Le sonreí con amargura. Antes de que pudiera decir una palabra, con voz fue firme e inquebrantable, anuncié:

—He tomado mi decisión. Iré al Territorio del Norte para entrenar, me iré en dos días.

Justo cuando terminé de decir aquello, la puerta se abrió con un fuerte estruendo por una patada y Ricardo irrumpió en la habitación, seguido de esperanza y nuestros cachorros gemelos.

En el momento que me vio, perdió el control; su lobo salió a la superficie, y, antes de que siquiera pudiera hablar, me señaló con un dedo tembloroso y rugió:

—¡Carmen! ¿Montaste este patético espectáculo solo para llamar nuestra atención? ¿Para competir con Esperanza? ¡Desperdiciaste la fuerza de nuestros guerreros por tu vanidad! ¡No eres digna de ser una Luna!

Mi loba se estremeció ante su furia, temblando de miedo. Luché por estabilizar mi respiración, tratando de calmarla.

Y, entonces, me di cuenta, ese día era el cumpleaños de Esperanza.

Ricardo le había dado a toda la manada dos días libres, solo para celebrarlo con ella. Mientras que, a Ricardo no le importaba en absoluto que, la Luna de la manada y su compañera, hubiera pasado dos días buscando hierbas y casi muerto después de ser emboscada por lobos forasteros.

Le había hecho un enlace mental, suplicando por ayuda, pero, a cambio, me había desestimado como una molestia. Pensó que solo estaba jugando para desperdiciar la energía de los guerreros.

Las lágrimas corrieron incontrolablemente por mis mejillas, y pude escuchar a mi loba aullando, indefensa ante la cruel injusticia.

—Ricardo, yo...

Ricardo estalló, cortándome a mitad de la oración.

—¡¿Todavía tratas de defenderte, Carmen?! ¡Ni siquiera tienes el valor de admitir tu falta!

Cristóbal, mi hijo mayor, me miró con ojos fríos y distantes.

—¿Dónde está tu herida, mamá? Te ves perfectamente bien. Arruinaste el cumpleaños de Esperanza, y la celebración de toda la manada, ¿para qué?

Diego, mi hijo menor, soltó un suspiro pesado, con los ojos llenos de decepción.

—¿Mentiste solo porque amamos a Esperanza más que a ti?

Estaba a punto de responder cuando Esperanza intervino con su usual y falsa dulzura.

—Realmente lo siento, Carmen —dijo, con lágrimas brillando en sus ojos—. No debí haber celebrado mi cumpleaños. ¿Podrías dejar de causarles problemas a Ricardo y a los gemelos, por favor? Ricardo estaba exhausto de rastrearte. ¡Apenas ha descansado! Cristóbal y Diego estaban preocupadísimos y no durmieron nada. Si ayuda, nunca más celebraré mi cumpleaños, solo deja de hacerles las cosas más difíciles, por favor.

Iba a secarse las lágrimas, pero Ricardo rápidamente se inclinó y gentilmente las apartó por ella.

Al momento siguiente, mis dos hijos corrieron a sus brazos, consolándola entre sollozos.

—No llores, Esperanza. Sin importar lo que haga mamá, todavía te amaremos.

Me quedé congelada, mirando esa perfecta imagen de una «familia de cuatro lobos».

Y en ese instante, se sintió como si mil agujas atravesaran directamente mi corazón.

Santiago se levantó, listo para hablar en mi defensa, pero lo detuve con una mirada silenciosa y suplicante.

—No es necesario, Santiago... —murmuré, forzando una sonrisa amarga.

Ricardo soltó una risa burlona, y con un tono cargado de desprecio, dijo:

—Carmen, eres patética. Estás tan celosa que tuviste que montar toda esta farsa solo para llamar la atención, ¿e incluso arrastraste a Santiago a tus mentiras?

Cristóbal se secó las lágrimas, su voz temblaba con dolor:

—Mamá... estoy tan decepcionado de ti.

Los ojos de Diego estaban rojos mientras con voz ronca, agregaba:

—Arruinaste nuestro día especial, no te lo perdonaré.

Sin otra mirada, Ricardo los tomó y salió furioso, azotando la puerta detrás de él.

Me volví hacia Santiago, y, cuando hablé, mi voz fue firme a pesar de la tormenta dentro de mí.

—Me iré contigo al Territorio del Norte, partiremos en 2 días.

Santiago vaciló, y la preocupación parpadeó en sus ojos.

—¿Estás segura? No podrás regresar, ni siquiera para ver a tus cachorros. El campo de entrenamiento está sellado. Y todavía son tan pequeños...

Encontré su mirada con determinación inquebrantable.

—Lo sé, y estoy segura. No me retractaré de mi palabra.

«No esta vez, nunca más.»