SELENA

Mi guarida olía a magia e incienso, con el dulce sabor metálico de la sangre mezclado con el aroma de la salvia quemada. Mi brebaje burbujeaba en tonos esmeralda y negro mientras el caldero hervía suavemente. Intentando encontrar una explicación para el caos que se estaba desarrollando en la comunidad sobrenatural, miré hacia las profundidades agitadas. Entonces, como si reaccionara a lo que estaba pensando, un suave golpe resonó en toda la cueva.

—¡Entra! —grité, y mi voz rebotó contra las paredes de piedra.

Marissa entró con pasos vacilantes y ojos llenos de ira. En contraste con su comportamiento normalmente calmado, parecía desaliñada. Tenía moretones visibles en su piel perfecta y su energía tenía un filo crudo que no podía ocultar.

—Selene —dijo con voz ronca.

Me recosté en mi silla con las manos cruzadas sobre el regazo y dije:  

—Marissa. ¿A qué debo el placer de tu visita?

Ella hizo una pausa, mirando alrededor de la habitación como si esperara una trampa.  

—Sabes por qué estoy aquí —dijo finalmente con tono cortante.

Sonreí y señalé una silla.  

—Oh, continúa. Tus visitas siempre son tan… entretenidas.

En lugar de sentarse, se acercó al caldero, cuya luz proyectaba sombras siniestras en su rostro.  

—Necesito más poder —dijo, conteniendo apenas su furia mientras su voz temblaba—. No puedo permitir que ella gane.

—«Ella» —murmuré, siguiéndole el hilo—. Te refieres a Hailey, la Luna Reina, ¿verdad? ¿No es toda una sorpresa?

Las hierbas y los frascos esparcidos sobre la mesa temblaron cuando Marissa golpeó la superficie con la palma de la mano.  

—¡Ella no es nada! —gruñó—. Toda la manada de repente está a los pies de una don nadie sin lobo. ¿Cómo es posible? ¿Cómo puede superarme en fuerza? Ha conseguido un lobo, ¿pero cómo?

Incliné la cabeza hacia un lado, observándola con interés.  

—Quizá no deberías cuestionar su fuerza, sino tu propia debilidad.

Los ojos de Marissa se encendieron y por un momento creí que iba a golpearme. Luego soltó un suspiro. Apretó los puños a los costados.  

—Selene, no he venido aquí a resolver acertijos. He venido a buscar respuestas. Obtuve el veneno de ti. Dijiste que la mataría.

—Y sin embargo aquí estás —murmuré con voz sedosa—, viva, derrotada y desesperada.

Podía sentir el conflicto interno mientras su mandíbula se tensaba. No le gustaba depender de mí, pero me necesitaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Tengo que saber qué es ella —respondió Marissa, ahora casi en un susurro y con tono suplicante—. No puede ser una Luna. No puede serlo. Su fuerza, su aura… no es natural. Tengo que descubrir cómo detenerla.

Me levanté de mi asiento, el dobladillo de mi vestido negro rozando el suelo mientras me acercaba a ella.  

—Hailey es una aberración —dije mientras la rodeaba lentamente—. Un poder que ni siquiera yo comprendo del todo. Sin embargo, una cosa es cierta: no se la debe tomar a la ligera.

Marissa entrecerró los ojos y se giró para mirarme.  

—¿Y aun así esperas que crea que puedes ayudarme a derrotarla?

Me detuve frente a ella y la fijé con una mirada inquebrantable.  

—Con mi ayuda puedes igualar las condiciones. Pero habrá un precio.

Ella titubeó, pero entreabrió los labios.  

—¿Qué clase de precio?

Sonreí y volví mi atención al caldero hirviente.  

—Marissa, el poder no se concede gratis. Hay que pagarlo. Con sangre. Con devoción. Y a veces… con algo más.

Cruzó los brazos, claramente intentando armarse de valor.  

—¿Qué necesitas de mí?

Tomé de la mesa un frasco con un contenido que brillaba débilmente. Lo extendí hacia ella y declaré:  

—Esto no es veneno. Es un hechizo de vinculación. Uno que unirá la fuerza de Hailey a ti, debilitándola a ella y fortaleciéndote a ti.

Los ojos de Marissa se abrieron de par en par mientras miraba el vial.  

—¿Por qué no me diste esto antes?

—Porque no está exento de riesgos —respondí con tono serio—. El hechizo requiere algo de Hailey: un cabello suyo, su sangre o cualquier cosa que esté profundamente ligada a su esencia. Sin eso, el vínculo no se mantendrá. Además, aunque funcione, el ritual te marcará permanentemente.

Hizo una pausa; se notaba que su mente iba a mil por hora.  

—¿Una marca? ¿Qué clase de marca?

Giré el vial en mi mano y sonreí.  

—Un lazo. Serás consciente de su presencia, y ella de la tuya. Vuestros destinos quedarán entrelazados. ¿Estás preparada para una conexión así?

El rostro de Marissa se endureció.  

—Los peligros no me preocupan. Solo quiero que desaparezca.

—Sí —dije, entregándole el vial—, pero recuerda que una vez que emprendas este camino, no hay vuelta atrás. Tu alma nunca volverá a ser completamente tuya.

Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del vial cuando lo tomó.  

—¿Qué debo hacer?

Me incliné hacia adelante y susurré:  

—Acércate a ella. Gánate su confianza o, al menos, su cercanía. Y cuando llegue el momento, toma lo que necesites. Dámelo a mí y yo me encargaré del resto.

Marissa asintió, con una determinación feroz.  

—No sabrá qué la golpeó.

—Oh, no tengo ninguna duda de que no lo sabrá —respondí con una sonrisa aún más amplia.

Pero incluso mientras Marissa se giraba para marcharse, aferrando el frasco como si fuera un salvavidas, no pude deshacerme de una sensación de inquietud. Nunca había visto un poder como el de Hailey, y cualquiera que intentara interferir con él podría enfrentar consecuencias inesperadas.

Mientras Marissa desaparecía en la noche, me quedé allí, con mis pensamientos ya acelerados ante todas las posibles consecuencias. Porque si Hailey realmente poseía tanto poder como empezaba a creer, vincularlo podría no funcionar. La tonta de Marissa podría incluso ser descubierta. Podría incluso ser el comienzo de un problema completamente nuevo.

Miré de nuevo al caldero, cuya superficie ahora estaba extrañamente quieta, mientras la puerta de mi escondite se cerraba de golpe. Pasé la mano sobre él y apareció una imagen de Hailey, con su cabello rojo rodeando un rostro marcado por la resistencia y el coraje.

—Eres más de lo que aparentas —dije con un tono que mezclaba miedo e intriga—. Y conoceré tus secretos, Luna Reina. De una forma u otra.

La escena cambió para mostrar a Marissa acercándose a Hailey con un vial en la mano, mientras la llama bajo el caldero ardía con más fuerza y las sombras de la habitación parecían bailar. Luego la imagen se distorsionó y fue reemplazada por una sola palabra, escrita en el vapor que se elevaba del caldero, en letras gruesas y amenazantes:

Traición

Las apuestas nunca habían sido tan altas, y el plan de alguien estaba a punto de desmoronarse.