HAILEY

Habían pasado dos meses desde la sesión de fotos con Ryan, pero el recuerdo de ese día seguía rondando en mi mente como una canción pegadiza que no puedes quitarte de la cabeza. Cada momento de aquella jornada era un voto silencioso entre nosotros: una conexión cruda y impactante de la que ninguno de los dos podía escapar. Ahora, mientras paseaba por una de las tiendas de la cadena de Ryan, era exactamente la mujer en la que me había convertido: feroz, poderosa e inquebrantable.

Flora me acompañaba, con su cabello rojo fuego cayendo en ondas por su espalda. Mis botas de combate resonaban contra el suelo de mármol y mi chaqueta de cuero le quedaba suelta sobre los hombros. Era un huracán, sin arrepentimientos y llamativa, y su descaro resultaba contagioso junto a su propio cabello negro azabache.

—Mira —dije, sosteniendo el fino vestido negro contra mi cuerpo—, podría ponerme esto. Con unas botas hasta el muslo, estaré espectacular.

Ella se rio, pasando los dedos por la suave tela de un vestido rojo.  

—Ya babean por ti, Hailey. No necesitas el vestido.

Sonreí y doblé el vestido sobre mi brazo.  

—Es cierto, pero un poco de extra nunca le hace daño a nadie. Tú, en cambio… Has estado muy misteriosa y radiante. ¿Qué hay de nuevo entre tú y Logan?

El rubor subió a sus mejillas, pero no reveló nada.  

—Nada que no pueda manejar.

Levanté una ceja.  

—Ajá. Claro. Porque la forma en que te mira durante las reuniones de la manada… Sí, eso es «nada».

Antes de que pudiera responder, la campanilla de la tienda sonó y un escalofrío recorrió la sala. No necesité darme la vuelta para saber quién era.

MARISSA & LUCY

La tensión en el aire era eléctrica mientras sus tacones repiqueteaban contra el suelo. El aura fría y calculadora de Marissa era imposible de ignorar, pero Lucy solo transmitía una tensión nerviosa, con los ojos moviéndose de forma maníaca como un animal acorralado. ¿Por qué estas dos estaban juntas? Le lancé una mirada a Flora y ella se encogió de hombros. Algo me decía que la unión de estas dos no terminaría bien.

—Vaya, vaya —arrastró las palabras Marissa, con un tono de seda envenenada—. Mira lo que tenemos aquí. Si no es la Luna en todo su esplendor, jugando a disfrazarse en la tienda de su compañero.

Me giré, encontrándome con sus ojos. Mi corazón latía con fuerza, pero no lo mostré. En cambio, le dediqué una pequeña sonrisa burlona.

—Marissa —dije con frialdad—. No sabía que comprabas aquí. ¿No es esta tienda un poco… demasiado elegante para tus gustos?

Flora resopló a mi lado, luchando por contener la risa.

La sonrisa de Marissa vaciló y sus uñas perfectamente manicuras se clavaron en el bolso que llevaba.  

—Voy donde me place. Y algo que probablemente tú, como fae, no entendiste: no necesito los recursos de un compañero para moverme.

Lucy dio un paso adelante, mirando de mí a Marissa y viceversa.  

—Solo estábamos pasando —dijo apresuradamente—. No hace falta tanto drama.

Marissa la fulminó con la mirada.  

—Quédate fuera de esto, Lucy.

Crucé los brazos y avancé.  

—Oh, pero me encantaría montar una escena —dije, con la voz goteando una dulzura falsa—. ¿No es eso para lo que has venido? ¿Para intentar desestabilizarme?

Los ojos de Marissa se volvieron gélidos.  

—¿Crees que eres mejor que todos solo porque llevas a sus cachorros? ¿Porque te eligió a ti?

Flora se erizó a mi lado, pero levanté una mano para detenerla.

—Estás equivocada —le dije, acercándome a Marissa hasta que estuvimos nariz con nariz—. No creo que sea invencible. Sé que lo soy. Y si crees que puedes intimidarme, estás muy equivocada.

Su sonrisa se volvió frágil y su máscara de confianza se resquebrajó.  

—Solo eres un reemplazo temporal —siseó—. Se cansará de ti con el tiempo, como se cansa de todo lo demás.

Me reí, en voz baja y amenazante.  

—Estás tan obsesionada con que te elija a ti, Marissa. Pero déjame contarte un pequeño secreto: no necesito que él me acepte. Soy su igual, no su accesorio. ¿Puedes decir lo mismo de ti misma?

La tienda quedó en silencio, solo se escuchaba el lejano zumbido de la música que salía de los altavoces. Flora se apoyó contra un perchero de ropa, con los brazos cruzados, observando el drama con evidente placer.

Marissa abrió la boca para responder, pero la corté.

—Y en cuanto a Lucy —le dije a la mujer temblorosa que estaba detrás de ella—, yo que tú tendría cuidado con quién te juntas. No es precisamente famosa por su lealtad, ¿verdad?

Lucy palideció y su mirada se dirigió hacia Marissa.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo —espetó Marissa, alzando la voz.

—Oh, sé más de lo que admito —repliqué, con la voz afilada como un cuchillo—. Como el hecho de que habéis estado conspirando contra la manada. Contra mí. ¿Crees que Ryan no lo sabe? ¿Crees que yo no lo sé?

—Estás faroleando —dijo ella, pero su voz no sonaba convincente.

—¿Lo estoy? —incliné la cabeza y sonreí—. ¿Quieres saberlo?

No llegó a terminar la frase. Amenia tomó el control; le di una bofetada con el dorso de la mano y continué golpeándola sin piedad. Nadie la rescató; se lo tenía merecido. Sin embargo, no me daba cuenta de que todos los lobos de la tienda estaban de rodillas, inclinándose, porque mi aura se había liberado. Amenia hervía de rabia, y con razón; se lo merecía desde hacía mucho tiempo.

Empujé su cabeza hacia abajo.  

—¿Te rindes o no?

Ella estaba conmocionada y tartamudeó:  

—¿Cómo es posible? Eres una loba sin lobo; ¿por qué me siento tan debilitada? Aunque hayas encontrado a tu loba, no puedes ser tan poderosa. ¿Qué está pasando?

Me reí, y mi voz se mezcló con la de Amenia.  

—Soy vuestra Reina. Soy vuestra Reina y siempre estaré al mando de vosotras. Sométete o muere. Y cada vez que vosotras, perras, me veáis, os arrodillaréis.

Ella se sometió de inmediato, presentó su cuello y se inclinó profundamente, al igual que todos los demás lobos presentes.  

—Sí, Luna Reina.

Cuando la solté, la campanilla de la tienda volvió a sonar. Me giré y vi entrar a Ryan. Su presencia llenó la habitación con una energía dominante y cargada de electricidad. Sus ojos recorrieron la escena, se detuvieron en mí y luego pasaron a Marissa y Lucy.

—Que alguien me explique qué está pasando aquí —ordenó con un tono bajo y autoritario.

Marissa se levantó, recuperando su máscara.  

—Nada, Alfa. Solo una… conversación cordial.

Los ojos de Ryan se oscurecieron y su atención se centró en ella.  

—¿Es eso cierto?

Me acerqué más a él y rocé su brazo con la mano.  

—Solo aclarando algunas cosas —le dije, sosteniendo su mirada.

La boca de Ryan se curvó en una sonrisa y un destello fugaz de humor atravesó la tensión de su rostro.  

—Bien. Porque creo que aquí vamos a tener un problema mucho mayor que eso.

Marissa se tensó.  

—¿Qué clase de problema?

Ryan no respondió de inmediato; su mandíbula se endureció. Luego se volvió hacia mí y bajó la voz.

—Ha habido una brecha —me dijo—. Los renegados están más cerca de lo que esperábamos.

El estómago me dio un vuelco, pero no permití que el miedo se apoderara de mí. En cambio, me enderecé y le sostuve la mirada con una determinación inquebrantable.

—Entonces lucharemos —le dije sin rodeos.

El silencio llenó el aire y el peso de la batalla que se avecinaba se posó sobre todos nosotros. Sospechaba que estas dos no eran tan inocentes como fingían ser y que sabían algo de todo esto, pero por ahora simplemente las dejaría observar; de lo contrario, se pondrían nerviosas y mirarían constantemente por encima del hombro. Que crean que nadie ha notado sus contradicciones. Su día llegará, pero por ahora fingiré que no he visto nada.

Esto solo era el comienzo, y estaba preparada para enfrentar lo que viniera.