REINA HAILEY

El gran salón de la Ciudadela de Marfil se sentía más frío de lo habitual.

Estaba sentada en mi trono, con las manos apoyadas suavemente en los reposabrazos, pero no había consuelo en ese gesto. Ninguna sensación de poder. Ninguna seguridad.

La corona sobre mi cabeza pesaba más que en años… como si el peso de mis decisiones finalmente hubiera encontrado la forma de aplastarme.

Las convocatorias habían sido enviadas.

Jaden venía.

Jermaine había respondido desde el reino de los fae: regresaría.

Jackson…

Cerré los ojos, inhalando lentamente.

Aún no había noticias de él ni de Alexia.

Una madre no debería tener que convocar a sus propios hijos como si fueran súbditos ante un trono.

Una madre no debería preguntarse si siquiera responderán.

Y, sin embargo, eso era en lo que me había convertido.

No solo una reina.

Una madre solo de nombre.

Y era mi culpa.

Durante dieciocho años, había sido perseguida por el eco de una decisión que no podía deshacer.

Me dije que era necesario.

Me dije que era la única forma.

Que si no los dejaba ir… los perdería de una manera mucho peor que la distancia.

Isaiah me lo había advertido.

Aún podía escuchar su voz como si estuviera a mi lado, susurrando con ese tono vacío y certero:

“Debes dejarlos ir.”

“Las estrellas han hablado. No pueden quedarse aquí.”

“Si los retienes… los enterrarás antes de que vean su primer invierno.”

Nunca había cuestionado sus palabras.

El Vidente había guiado mi reinado durante siglos. Sus visiones habían moldeado cada decisión que mantuvo mi reino a salvo.

Pero ese día…

Ese día fue la primera vez que dudé.

Y la primera vez que lo odié por tener razón.

El recuerdo no se había desvanecido.

Recordaba cómo mis manos temblaban cuando sostuve el pequeño cuerpo de Jaden. Apenas un bulto cálido de pelaje plateado.

Presioné mis labios contra su frente, memorizando su aroma.

Se quejó suavemente en sueños… sin saber que lo estaban alejando de todo lo que debía conocer.

Quería quedármelo.

Quedármelos a todos.

Luchar por él.

Pero… ¿qué madre puede luchar contra el destino?

“Los volverás a ver.” había dicho Isaiah.

“Dieciocho años. Entonces deberán regresar.”

Dieciocho años.

Dieciocho años esperando.

Preguntándome.

Esperando.

Temiendo.

¿Qué pensarían de mí ahora?

Ya conocía la respuesta de Jaden.

Me odiaría.

El niño que entregué al Rey Dragón había sido criado entre fuego y piedra, entre criaturas que no conocían la debilidad.

Había sido forjado.

Convertido en algo duro.

Implacable.

No entendería por qué lo dejé ir.

No…

Por qué lo entregué.

La verdad era más amarga de lo que podía soportar.

Una presencia cálida se movió a mi lado.

Una mano grande y áspera cubrió la mía, anclándome al presente.

Giré ligeramente.

Ryan.

Mi compañero.

El Rey Alfa.

Sus ojos dorados me estudiaban, atravesando la máscara que llevaba.

Siempre había podido verme de verdad.

Era un consuelo… y una maldición.

—Estás pensando en ellos —dijo.

No era una pregunta.

Exhalé lentamente.

—Son mis hijos, Ryan. ¿Cómo no hacerlo?

Sus dedos se cerraron sobre los míos.

—Hiciste lo necesario para mantenerlos a salvo.

Aparté la mirada.

—¿Lo hice?

El silencio se extendió entre nosotros.

Pesado.

Finalmente, habló:

—Jaden viene.

Me estremecí antes de poder evitarlo.

Claro que lo sabía.

Ryan siempre lo sabía todo.

—No vendrá de buena gana —murmuré.

Ryan exhaló.

—No.

Pausa.

—Te guarda rencor.

Las palabras dolieron más de lo que esperaba.

—Lo sé.

Su pulgar rozó mis nudillos.

Un gesto pequeño.

Firme.

—Es nuestro hijo, Hailey —dijo suavemente—. Pero también es un lobo criado por dragones. No se doblará fácilmente.

Tragué saliva.

—¿Y si no se dobla en absoluto?

La mandíbula de Ryan se tensó.

—Entonces le recordaremos quién es.

Un escalofrío me recorrió.

Jaden ya no era un niño.

Ninguno de ellos lo era.

Eran hombres.

Moldeados por mundos en los que yo no estuve.

¿Seguirían siendo míos?

¿Seguirían siendo de Ryan?

¿O los habíamos perdido para siempre?

Miré las grandes puertas doradas al fondo del salón.

Pronto entrarían por ellas.

Pronto los vería de nuevo.

Pero…

¿Me verían como su madre?

¿O solo como la reina que los abandonó por poder?

Un temblor recorrió mis manos.

Las cerré en puños.

Una reina no vacila.

Una reina no duda.

Y aun así…

Por primera vez en siglos…

No me sentía como una reina.

Me sentía como una mujer a punto de enfrentarse a los fantasmas de los hijos que perdió.

Tener a mi última hija, Turtela, había sido mi mayor consuelo.

Y aun así, no podía evitar preguntarme…

¿Cómo la verían ellos?

¿La odiarían… por ser mía?

¿O la amarían… a pesar de mí?