DIECIOCHO AÑOS DESPUÉS

JADEN

El viento de los acantilados golpeaba mi rostro, afilado, arrastrando el calor de los ríos de lava muy abajo. Pulsaban y brillaban como el latido de una bestia herida, furiosa y viva.

Había estado allí cien veces… tal vez más.

Pero hoy se sentía diferente.

Más pesado.

Como si el aire supiera que tenía que tomar una decisión… o al menos, eso era lo que el Rey Dragón quería que creyera.

Mis garras se clavaron en mis palmas. No había querido transformarme parcialmente, pero la tensión no cedía. Mi respiración salía irregular y caliente.

Ella nos había llamado.

Nuestra madre.

La Reina de Todas las Especies.

Después de dieciocho años de silencio.

De ausencia.

De abandono.

Solté una risa seca, sin humor. Sabía a ceniza, igual que el aire que me rodeaba.

Éramos niños cuando nos dejó.

Jackson. Jermaine. Alexia… y yo.

Solo niños.

Esperamos.

Lloramos.

Nos rompimos de formas que nadie vio.

Y luego dejamos de esperar.

Porque ella nunca volvió.

Y ahora… después de casi dos décadas… nos llama como si nada hubiera pasado.

Como si no hubiéramos crecido escuchando que éramos errores.

Como si no hubiéramos despertado algunas noches odiándola… odiándonos.

Una madre debería ser hogar.

Pero ella no lo fue.

Fue reina primero.

Madre… nunca. Al menos, no para mí.

El viento agitó mi abrigo. El olor a humo y tierra quemada giró a mi alrededor. Apreté la mandíbula.

No quería ir.

Ni siquiera quería pensarlo.

Pero lo haría.

Porque en algún lugar, enterrado bajo todo el rencor… aún quedaba ese niño estúpido que solo quería saber por qué.

El cielo se oscureció.

El batir de alas, enorme y atronador, hizo temblar los acantilados.

No necesitaba girarme.

Lo sentí antes de verlo.

El dragón del Rey Dragón aterrizó a mi lado, y él descendió con una calma imponente. Sus escamas oscuras reflejaban la luz como vidrio volcánico. Sus ojos dorados se fijaron en mí.

No juzgaban.

Solo sabían.

Siempre me miraba así.

Como si pudiera ver debajo de mi piel… dentro de todo lo que había intentado ocultar.

—Estás inquieto —dijo, su voz profunda como la tierra misma.

No respondí de inmediato.

—Estoy bien —murmuré.

Soltó un leve resoplido, más divertido que molesto.

—Mientes mal, cachorro.

—No soy un cachorro.

—Siempre lo serás para mí.

Negué con la cabeza, tenso.

—Ella nos abandonó. Simplemente… nos dejó como si no importáramos.

—Tenía sus razones.

Giré hacia él, mi voz cortante.

—¿Qué razón justifica lanzar a tus hijos al mundo? ¿Dejarlos crecer con extraños? ¿Qué clase de reina hace eso?

Guardó silencio.

Luego dijo:

—Una desesperada. O quizá… una rota.

Miré al horizonte otra vez.

Sus palabras pesaron dentro de mí.

—Ahora nos quiere —susurré—. Ahora que somos fuertes. Útiles.

—¿Eso significa que no irás?

No respondí enseguida.

—No la conozco —dije al final—. Solo conozco historias… y no son buenas.

—Irás.

Asentí lentamente.

—Odio que tengas razón.

—No tienes que hacerlo.

Eso me hizo girar.

—¿No?

—Siempre tienes una elección, Jaden.

Fue la primera vez que dijo mi nombre así.

Suave.

No como un maestro.

Como… algo más.

Tragué saliva.

No tenía miedo de ella.

Ni siquiera estaba enojado como antes.

Lo que me aterraba… era lo que vería al mirarla.

¿Y si no le importaba?

Peor aún…

¿Y si sí?

—¿Vendrás conmigo? —pregunté, odiando lo pequeño que sonó.

Él bajó la cabeza y rozó mi hombro con el hocico.

—No. Este camino es solo tuyo.

Asentí, apenas sosteniéndome.

Entonces dijo algo que casi me rompió:

—No importa la sangre que corra por tus venas… ni a dónde vayas. Eres mi hijo.

Me giré rápidamente.

No confiaba en mi rostro.

No dije nada.

Tal vez nunca lo haría.

Caminé hacia el borde donde Larkis me esperaba.

Mi dragón.

La única criatura que rivalizaba con el Rey Dragón en tamaño y fuego.

Mi lobo, Horgani, se agitaba bajo mi piel.

Ambos listos para destruir… o huir.

Montar a Larkis se sentía como hogar.

Un hogar que nunca tuve.

En cuanto di la orden, despegó.

Sus alas cortaron el cielo.

El fuego estalló, quemando las nubes.

El castillo apareció ante mí.

Antiguo.

Familiar.

Y completamente ajeno.

Descendimos.

Y, en un impulso de desafío… Larkis escupió fuego sobre los jardines.

Los pétalos se volvieron ceniza.

Los guerreros corrieron.

No me importó.

Que sepan que he llegado.

Aterrizamos con fuerza.

Salté al suelo.

Larkis se elevó de nuevo, desapareciendo entre las nubes.

Avancé hacia las enormes puertas.

Sus puertas.

Mis pasos resonaban en los pasillos que alguna vez pudieron haber sido míos.

El aire estaba frío.

Cargado de piedra antigua.

De poder.

Y de algo más.

Dolor.

O recuerdos.

Me detuve.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

El humo comenzó a formarse en el borde de mi visión.

Se movía… de forma antinatural.

El frío no venía del exterior.

Venía de dentro de mí.

Un susurro rompió el silencio.

Seco.

Cruel.

Como hueso raspando piedra.

—Perderás la vida aquí.

Giré lentamente.

Garras a medio formar.

Ojos brillando.

Pero no había nada.

Solo humo.

Y sombras.