O trabalho havia se tornado seu refúgio. Sua armadura. Sua distração. James mergulhava em reuniões, prazos, negociações e projetos como quem tenta se salvar de um naufrágio — e, de certa forma, era exatamente isso que ele fazia.

Por fora, estava inteiro. Sóbrio, centrado, eficiente. Mas por dentro, o peito era uma tempestade que não dava trégua.

Saber que Sophie havia deixado a mansão — e tudo o que aquela vida representava — era uma mistura de alívio e inquietação. Ela agora morava com a mãe, do outro lado de Manhattan, em um apartamento discreto, longe dos holofotes, dos escândalos e, principalmente, longe de Liam.

A empresa, aos poucos, começava a respirar fora do caos. Graças à disciplina, à persistência e à entrega de James, a Carter & Lane Group entrava novamente em rota de estabilidade — e mais do que isso, de crescimento. Novas negociações surgiam, parcerias estratégicas se consolidavam, e pela primeira vez em semanas, os números começavam a sorrir.

Mas, apesar disso