La cafetería estaba casi llena. El aroma a café recién hecho y pan caliente contrastaba con el frío que Valeria llevaba pegado a la ropa. Eligió una mesa cerca del ventanal y dejó la carpeta sobre la silla vacía, todavía protegida por la chaqueta de Adrián. Durante unos segundos ninguno supo muy bien qué hacer con una situación que había comenzado con un charco y terminado con ambos sentados frente a frente. Valeria tenía hambre, pero evitó mirar demasiado la vitrina. Había aceptado un café, no una comida, y todavía necesitaba comprar los medicamentos de Elena antes de regresar a casa.Adrián pidió un espresso y dejó que ella eligiera su bebida. La pequeña consideración no pasó inadvertida. Parecía haber comprendido que Valeria no toleraba demasiado bien que alguien decidiera por ella. Cuando llegaron las bebidas, el calor de la taza consiguió que sus manos dejaran de temblar. Adrián se interesó por la carpeta y ella le explicó que estudiaba Administración Hospitalaria y realizaba sus

Valeria casi no durmió. Cada ruido del edificio le parecía demasiado cercano y, aunque el número desconocido no volvió a escribir, la fotografía seguía guardada en su teléfono como una prueba de que alguien había estado observándola. Por la mañana se la mostró a Elena. Su madre no reaccionó con pánico, pero le pidió algo sencillo: que no volviera a ver a Adrián hasta saber exactamente en qué clase de problema se estaba metiendo. Valeria estuvo de acuerdo en una cosa. Necesitaba respuestas.Adrián había escrito temprano para preguntarle si Elena se encontraba bien. Valeria no respondió de inmediato. Esperó hasta llegar al Hospital Universitario y, durante su descanso, le envió un mensaje breve pidiéndole que se encontraran a la hora del almuerzo en un restaurante cercano y concurrido. No quería subir a su automóvil ni ir a ningún lugar apartado. Adrián aceptó sin hacer preguntas.Valeria llegó primero. Había elegido una mesa desde la que podía ver la entrada y parte de la calle. Cuando

Tres semanas después, Valeria había descubierto que conocer a Adrián Castillo era mucho más sencillo cuando conseguía olvidar todo lo que acompañaba su apellido. No se veían todos los días. Ella tenía el proyecto piloto del hospital, clases y las constantes preocupaciones por la salud de Elena. Adrián, por su parte, enfrentaba una tensión creciente dentro del Grupo Castillo después de negarse nuevamente a cualquier negociación matrimonial con los Alcántara. Aun así, encontraban tiempo para almorzar cerca del hospital, caminar al final de alguna jornada o intercambiar mensajes cuando ambos estaban demasiado ocupados para verse. Adrián había cumplido la promesa de no interferir con su trabajo y Valeria también había mantenido la suya: no desaparecería simplemente porque otras personas consideraran que no pertenecía al mundo de él.La amenaza no se había repetido, pero tampoco estaba olvidada. Daniel seguía intentando identificar a la persona que había contratado la línea utilizada para

Valeria pasó todo el día diciéndose que aquella cena no debía importarle tanto. Ya conocía a Adrián, sabía lo que sentía cuando estaba con él y no necesitaba la aprobación de su familia para decidir si quería continuar a su lado. Sin embargo, mientras se preparaba frente al espejo, comprendió que no era tan sencillo. Ernesto Castillo había investigado su vida, conocía las deudas médicas de Elena y sabía incluso dónde había trabajado su madre veinticinco años atrás. Entrar voluntariamente en su casa significaba sentarse frente a un hombre que probablemente sabía más sobre ella de lo que ella sabía sobre él.Elena la ayudó a escoger un vestido sencillo que Valeria ya tenía desde hacía tiempo. No era de diseñador ni necesitaba serlo. Después de probarse dos opciones, eligió uno azul oscuro y unos zapatos que podía llevar durante varias horas sin arrepentirse. Elena percibió sus nervios, pero evitó convertir aquella noche en algo más grande de lo que era. Solo le recordó que no debía inte

Valeria recibió la invitación de Ernesto Castillo dos días después de la cena. No llegó por medio de Adrián ni mediante una llamada personal. Una asistente del Grupo Castillo se comunicó con ella y pidió una reunión privada en un restaurante cercano al hospital. Valeria comprendió de inmediato que aquello no tenía nada que ver con disculpas. Después de pensarlo durante unos minutos, aceptó. Si Ernesto quería decirle algo, prefería escucharlo de frente. No se lo contó a Adrián antes del encuentro porque no quería que apareciera para impedirlo. Aquella conversación era entre ella y el hombre que llevaba semanas intentando decidir si era digna de estar junto a su hijo.Ernesto ya estaba esperando cuando Valeria llegó. Había elegido una mesa apartada, pero visible desde el resto del restaurante. Valeria agradeció ese detalle. Después de las amenazas y las fotografías, no pensaba encerrarse en una oficina privada con nadie relacionado con los Castillo o los Alcántara. Se sentó frente a él