La tormenta que se había estado cocinando entre las paredes agrietadas de la casa finalmente explotó una noche de viernes, cuando el aire se sentía tan espeso que costaba respirar. El olor a aguardiente barato era más fuerte que nunca, inundando la pequeña sala donde el padre de Bianca permanecía arrastrando las palabras, con la mirada perdida y una nueva botella a medio vaciar entre las manos temblorosas. Bianca, que llevaba todo el día con el estómago vacío y los nervios destrozados tras limpiar el piso por tercera vez, no pudo más cuando lo vio tambalearse y tirar al suelo el único plato de comida que ella había logrado conseguir con los últimos centavos que le quedaban. El estallido del barro cocido contra el cemento rompió el último hilo de su paciencia. —¡Ya basta! ¡Por favor, ya basta! —gritó Bianca, con la voz desgarrada por la frustración acumulada—. ¡Mírate cómo estás! ¡Mira lo que has hecho con esta casa y con tu vida! Me arrastré, vendí mi dignidad para conseguir el

Los días pasaron con una lentitud tortuosa, gris y asfixiante desde la fatídica mañana en que Bianca se había marchado de la mansión, dejando tras de sí un rastro de promesas rotas. Desde ese momento, el imponente imperio corporativo de los Riva se había quedado completamente acéfalo, sumido en una parálisis preocupante; Alessandro no había vuelto a pisar la oficina ni una sola vez, desatendiendo de manera absoluta las llamadas telefónicas urgentes, las firmas de contratos millonarios y las juntas directivas que exigían su presencia. El gran magnate se pasaba las veinticuatro horas del día encerrado entre las cuatro paredes de su propiedad, ahogando su tormento en botellas enteras de whisky de la más alta reserva, arrastrando su cuerpo herido y su orgullo quebrado por una mansión enorme que ahora se sentía más fría, vacía y hostil que nunca. Una tarde particularmente sombría, cuando el cielo exterior parecía fundirse con el mármol gris de la casa, el dolor y la abstinencia de su pre

La mudanza al departamento de Lola no tuvo grandes camiones ni cajas de cartón ordenadas; se redujo a un par de maletas mal cerradas y una bolsa de lona que Bianca cargaba como si pesara una tonelada. Al salir de la vieja casa, su padre, arrastrando los pies y con los ojos turbios por el remordimiento y el alcohol de la noche anterior, se aferró al marco de la puerta, suplicándole con la voz rota que no lo dejara solo, que no se fuera. Bianca se detuvo en el patio de tierra, sintiendo un nudo asfixiante en la garganta, pero no dio marcha atrás. —Ya no puedo, papá —dijo con una calma triste, sin mirarlo—. Ahora te toca aprender a vivir sin mí. Yo ya di todo lo que tenía para salvarte. Lola la tomó del brazo con firmeza, cortando el drama familiar, y la guió hacia la calle. Durante todo el trayecto en el autobús, Lola se encargó de hablarle de cualquier tontería, distrayéndola para evitar que Bianca se hundiera en la culpa por haber dejado a su padre en esa casa en ruinas. Le record

El intento de vender la alta costura en el corazón del suburbio se transformó rápidamente en un circo humillante. Lola había corrido la voz entre las vecinas más cotillas del barrio, y en un par de horas, la pequeña sala del departamento estaba inundada de mujeres tacañas que revisaban los vestidos de diseñador con manos ásperas, desconfiadas y criticonas. —Ay, no sé, Bianca... Este hilo se ve deshilachado aquí abajo. Te doy diez dólares por él —comentó doña Marta, sosteniendo una blusa de seda italiana que a Alessandro le había costado una pequeña fortuna. —¿Diez dólares? —intervino Lola, indignada—. ¡Señora, esa blusa es de seda pura, no es de los saldos del mercado! —Pues para estar usada, bastante cara la quieren dar —rezongó otra vecina, estirando sin ningún cuidado un abrigo de cachemira—. Yo les doy quince por el abrigo, pero solo porque me da pena la situación de tu papá. Bianca observaba la escena en silencio, sintiendo cómo una mezcla de asco y furia le subía por la gar

Los espasmos finalmente cesaron, dejando a Bianca apoyada contra la porcelana fría del retrete, respirando entrecortadamente y con la frente perlada de sudor frío. Lola estiró la mano para alcanzar un trozo de papel, lo humedeció un poco en el lavabo y se lo pasó con suavidad por los labios a su amiga, sin quitarle la mirada de encima. Lola se sentó en los talones, cruzándose de brazos, y soltó la pregunta en un susurro temeroso: —Bianca... dime una cosa. ¿Cuándo fue tu última regla? ¿No será que estás embarazada? Bianca se tensó por completo. Separó la cabeza del retrete y miró a Lola, forzando una risa ahogada que sonó más como un quejido. —¿Qué? No, Lola, por Dios, claro que no —respondió de inmediato, sacudiendo la cabeza con nerviosismo mientras se ponía de pie con dificultad—. He estado con una indigestión terrible estos días, los nervios me tienen el estómago destrozado, es solo eso. No he parado de comer comida rápida y barata desde que salí de la mansión. Además... es im