El cuartel general no parecía el mismo. Las luces de neón del barrio habían sido reemplazadas por lámparas de cristal, y el olor a pólvora por el de los perfumes más caros de la ciudad. Elena estaba en la habitación, terminando de arreglarse frente al espejo. Llevaba un vestido de seda negra que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, dejando su espalda descubierta hasta la cintura. El anillo de Varkas brillaba en su mano, siendo el único accesorio que realmente importaba. La puerta se abrió y Varkas entró. Ya estaba vestido con un traje hecho a medida que hacía que su figura pareciera aún más imponente. Se detuvo en seco al verla. Sus ojos oscuros recorrieron cada curva de Elena con una intensidad que casi quemaba. —Te dije que quería que fueras la reina de la noche —susurró él, acercándose por detrás y rodeando su cintura con sus manos grandes—. Pero ahora que te veo, me dan ganas de cerrar esta puerta con llave y no dejar que nadie más te mire. Elena se giró en sus brazos

Habían pasado semanas siguiendo sombras, pero fue la nueva conexión de Elena con la gente del barrio lo que dio la clave. Una de las madres de la escuela mencionó un movimiento extraño en un almacén abandonado en los límites del sector norte, un lugar que no aparecía en los mapas oficiales de Adalmo.—Lo tengo —dijo Adalmo, su voz resonando en el búnker con una vibración de triunfo—. El almacén tiene un inhibidor de señal, por eso mis satélites no lo captaban. Pero el niño... Elena, el niño es inteligente. Está usando un viejo transmisor de juguete que le diste para emitir pulsos cortos.Varkas se puso de pie, ajustándose el cinturón con una frialdad letal. Ya no era el hombre que bailaba en la gala; era el depredador del barrio reclamando lo que le pertenecía.—Elena, te quedas con Adalmo en el centro de mando —ordenó Varkas, pero al ver la mirada de ella, se detuvo—. No, esta vez no. Tú eres la que le dio el juguete. Tú eres la que él espera ver. Te vienes, pero no te separas de mi

El silencio en el comedor era pesado, pero no por tensión, sino por la magnitud de lo que acababa de ocurrir. Ruda, viendo la intensidad en los rostros de los adultos, dio un paso atrás, con sus dedos jugueteando con el borde de su camiseta. Sus ojos, grandes y brillantes, pasaron de Varkas a Elena con una mezcla de amor y un temor muy infantil. —Tío Varkas... Tía Elena... —su voz sonó pequeña pero firme—. Sé que ahora vendrá alguien de su propia sangre. Una bebé de verdad. Solo... solo espero que no cambien conmigo. Yo los quiero mucho, y a esa niña también la amaré tanto que la cuidaré con mi vida. Seré su escudo, lo juro. Elena sintió que el corazón se le partía de puro amor. Se soltó del abrazo de Varkas y se arrodilló para estar a la altura de Ruda, tomándole las manos. —Escúchame bien, Ruda —dijo Elena, mirándolo a los ojos con una sinceridad absoluta—. Tú fuiste el primero en llegar. Tú nos enseñaste a ser una familia antes de que supiéramos que podíamos serlo. Nada va a cam

Cuando la reunión terminó, Caelum corrió hacia Ruda y se abrazó a sus piernas. La furia en el rostro del joven desapareció al instante, reemplazada por una ternura que solo reservaba para ella y para Elena. Se agachó y la cargó con la misma facilidad con la que Varkas lo hacía años atrás. —¿Por qué estabas enojado, Ruda? —preguntó la niña, tocando la cicatriz que él tenía cerca de la ceja. —No estaba enojado, pequeña —mintió él, dándole un beso en la frente—. Solo me aseguraba de que todos supieran quién es el dueño del jardín. Elena observaba desde el balcón, con una mezcla de orgullo y preocupación. Sabía que el contrato que firmaron años atrás no era solo un papel; era el destino. Ruda no solo cuidaba de la niña; estaba construyendo un imperio donde nadie, absolutamente nadie, pudiera ponerle una mano encima. ••El Guerrero y la Mariposa•• Habían pasado los años y Caelum se había convertido en una adolescente deslumbrante. Tenía la elegancia de Elena y la mirada desafiante de V

Esa tarde, la calma de la mansión se rompió con la llegada de un mensajero. Caelum estaba en la estancia principal cuando un enorme arreglo de rosas blancas, casi del tamaño de una persona, fue depositado sobre la mesa de mármol. No eran las flores que su padre solía comprar para Elena; estas tenían una elegancia agresiva.Ruda, que estaba revisando los puntos de seguridad en el vestíbulo, se tensó al instante. Caminó hacia el arreglo con pasos pesados, su presencia llenando la habitación de una vibración gélida.—¿Qué es esto? —preguntó Ruda. Su voz era tranquila, pero Caelum, que lo conocía mejor que nadie, detectó el filo de una navaja bajo sus palabras.Caelum se acercó y tomó la tarjeta dorada que colgaba de una de las flores.—"Para la princesa de los Gigantes. Espero que estas flores sean solo el inicio de una nueva historia entre nuestras familias. Con admiración, Iván" —leyó ella en voz alta, sintiendo una mezcla de curiosidad y una extraña satisfacción al ver la reacción de