Elena se quedó inmóvil, procesando las palabras de varkas. El silencio en la habitación era tan pesado que se podía escuchar el crepitar de la madera en la chimenea. La rabia que sentía empezó a transformarse en algo más doloroso: una compresión devastadora. - Me has tenido en una vitrina toda mi vida— susurró ella , acercándose a él, esta vez sin miedo— me viste crecer , viste mis miedos, viste como me esforzaba por una tienda que tú ya había marcado como tuya ¿cómo puedes decir que esto es amor? Varkas la miró y por primera vez , la máscara de frialdad se agrietó. No se movió cuando ella lo golpeó en el pecho, una, dos , tres veces. Dejo que descargara su furia contra el. —¡Ódiame!— rugió el, atrapando sus manos finalmente y pegándolas a su pecho, justo donde su corazón latía con una fuerza violenta. —¡Ódiame por el incendio, ódiame por el chip, ódiame por tu padre! Pero no te atrevas a decir que no soy el único hombre que ha matado y moriría por ti.El la obligó a mirarlo , su

La mesa estaba servida en el gran salón del cuartel. Varkas presidía la mesa, con Elena a su derecha. Adalmo estaba al otro lado, observando todo con su habitual frialdad , aunque ahora con un respeto silencioso tras ver como Elena había manejado el encuentro con las mujeres. — Escuchen todos— la voz de Varkas acalló las risas y el sonido de los cubiertos — Elena ya no es alguien que estamos protegiendo por compromiso. Ella es parte de esta mesa. Lo que es mío, es de ella. Su seguridad es la prioridad absoluta del barrio. Los hombres golpearon la mesa en señal de aprobación. Elena miró a su alrededor y sintió, por primera vez, que el miedo que la había perseguido desde el incendio de su tienda empezaba a transformarse en pertenencia. •• EL REGALO DE ADALMO Y LA LEALTAD DE ESTÉFANO•• Después de la cena, mientras el barrio seguía lleno de actividad afuera, Adalmo se acercó a ellos en privado. Sacó un objeto de su chaqueta y lo puso frente a Elena sobre la madera gastada de la m

Varkas miró a Adalmo. No necesitaron palabras. Adalmo tecleó rápidamente y sus ojos se oscurecieron tras las gafas.—Ella tiene razón. El código de acceso utilizado para el sensor 4 fue el de Marco. El idiota pensó que yo no rastrearía mi propio código de respaldo.Varkas salió del despacho como un animal sediento de sangre. Elena lo siguió, viendo cómo Adalmo ya estaba dando órdenes por el radio para cerrar todas las salidas del cuartel.Encontraron a Marco en el patio trasero. Al ver a los dos gigantes acercarse —Varkas con los puños cerrados y Adalmo con esa calma letal que indicaba que ya no había vuelta atrás—, el hombre cayó de rodillas.—¡Lo hice por mi familia, Varkas! ¡Anya los tiene! —gritó Marco, desesperado.Varkas lo tomó por la solapa y lo levantó del suelo como si no pesara nada.—En este barrio, nosotros somos tu familia —gruñó Varkas—. Y acabas de sentenciar a los tuyos.Adalmo se acercó y, sin decir una palabra, le arrebató el teléfono satelital que Marco escondía.—

Mientras Elena se vestía a toda prisa, escuchó a los hermanos hablar en susurros tácticos. —Si nos atacan en el trayecto, yo me encargo de la cobertura trasera —dijo Adalmo—. Tú concéntrate en sacarla a ella. —Nadie la toca, Adalmo —respondió Varkas con una finalidad que no admitía réplica—. Nadie. …El Silencio antes del Viaje…Adalmo se retiró a la cocina mientras Varkas terminaba de vestirse y ayudaba a Elena a abrocharse las botas. El ambiente no era de pánico, sino de una calma tensa y protectora.Cuando bajaron, encontraron a Adalmo de espaldas, preparando café con una precisión casi quirúrgica. No había guardias en la cocina; en ese santuario, solo estaban ellos tres. Adalmo puso una taza frente a Elena sin mirarla directamente, pero el gesto era una aceptación silenciosa de su presencia en su círculo más íntimo. —Bebe —dijo Varkas, sentándose a su lado y rodeando sus hombros con un brazo pesado—. Necesitas fuerzas. El camino de regreso no será por la autopista, y Adalmo

Varkas caminaba de un lado a otro en su despacho, el humo de su cigarro llenando la habitación. Estaba furioso, no con Elena, sino con la vulnerabilidad que había sentido en el mercado. Adalmo estaba sentado frente a su terminal, analizando la nota que la mujer le había entregado a Elena. —Es una familia de la calle 10, Varkas —dijo Adalmo, proyectando la información en la pantalla de la pared—. Un grupo de matones de poca monta está cobrando "protección" en nuestro nombre mientras nosotros estamos distraídos con Anya. Creen que somos demasiado grandes para notar una pequeña fuga en los bordes. Varkas golpeó la mesa con el puño. —Manda a un equipo. No quiero que quede ninguno en pie para el amanecer. Si usan nuestro nombre, mueren por nuestro nombre. ••La Intervención de Elena••Elena, que había estado observando en silencio desde el sofá de cuero, se puso de pie. El anillo de sello brilló bajo la lámpara del despacho. —Si los matas a todos ahora, confirmarás el miedo de esa