La dirección que Emi le había proporcionado a Dimitri Volkov pertenecía a una antigua hostería colonial abandonada, un punto neutral y discreto ubicado en las afueras de la vía rural, a pocos minutos del convento. Era el lugar perfecto: alejado de los ojos de Scutaro y de las cámaras de la ciudad.El imponente vehículo blindado del ruso se detuvo levantando una pequeña nube de polvo. Dimitri bajó del auto acomodándose el saco de su traje impecable. Sus guardaespaldas se desplegaron rápidamente, asegurando el perímetro con la mirada atenta. Volkov, acostumbrado a los negocios fríos y calculados, esperaba ver la silueta de Gabriel saliendo de la estructura.En su lugar, la puerta de madera de la hostería se abrió despacio.Dimitri se tensó instintivamente, pero la sorpresa lo congeló en el sitio. Tres impactos consecutivos lo sacudieron en cuestión de segundos, algo que jamás imaginó que le pasaría en un solo día.El primer impacto fue descubrir que no era Gabriel quien lo había citado.

En la ciudad, el ambiente en la oficina principal era de una derrota silenciosa para el viejo tirano. Gabriel, con una mandíbula rígida y la mirada de acero, se movía por la sala de juntas como un ajedrecista que acababa de cantar jaque. Scutaro, hundido en su sillón de cuero, veía cómo su poder se filtraba entre sus dedos; No le quedaba más remedio que ceder y conformarse con las migajas que Gabriel le permitía retener. El viejo bufaba, pero el peso de los documentos y la presión de los accionistas —que ya olían el cambio de mando— lo mantenían encadenado.Mientras tanto, en un restaurante discreto con aroma a café recién colado cerca del convento, la atmósfera era muy distinta. Emi estaba sentada frente al abogado Argüello. A su lado, la tia Lourdes permanecía atenta, sosteniendo discretamente un vaso de agua con limón por si las náuseas del embarazo decidieron atacar de nuevo.Argüello, lejos de la imagen de cómplice de Scutaro que Emi proyectaba en su mente, suspiró con un alivio

Nicanor estrujó el fieltro de su sombrero contra el pecho. Dio un paso hacia atrás, con la cabeza baja. La sumisión en su postura era absoluta; parecía haber encogido varios centímetros bajo el peso de la culpa.—Señorita Emi, por la memoria del señor Ramiro, se lo juro... —balbuceó Nicanor con la voz temblorosa, intentando justificarse—. Yo solo quería protegerla. El patrón Gabriel estaba desesperado, y el viejo Scutaro es un monstruo capaz de todo. Pensé que si el joven Gabriel sabía que usted estaba a salvo aquí, él tendría la fuerza para pararlo en la junta. Lo hice por su seguridad, mi niña, no por traición...Emi no se movió un solo milímetro. Permaneció sentada en la orilla de la cama, con la espalda tan recta que parecía tallada en piedra. Cuando habló, su voz cortó los lamentos del viejo como una cuchilla de hielo.— Nicanor —lo interrumpió con una tranquilidad aterradora—. Las intenciones no me sirven si me exponen al enemigo. Tu lealtad está dividida, y una lealtad a medias

El anzuelo estaba puesto. Scutaro creía que tenía el control, pero la realidad era que Emi, desde su hermosa colina frente al lago, usaría el dinero de su fideicomiso y la fachada del ruso para ir comprando, una a una, las acciones de los socios menores que Scutaro fuera descuidando. Dimitri sería el rostro visible, pero Emi Vega sería la dueña de cada centímetro de ese imperio, recuperándolo poco a poco sin que ellos siquiera vieran venir el golpe. Gabriel estaba deshecho. La noticia de que Emi había huido del país, embarazada y con el corazón roto por su culpa, le arrancó el alma. Los primeros días tras la junta de accionistas fueron un borrón de oscuridad. El hombre que pretendía salvar el imperio Vega, desapareció; en su lugar quedó un hombre que se hundía en el alcohol en un rincón de su oficina privada. Las botellas de whisky vacías se acumulaban en el suelo mientras él repetía una y otra vez el nombre de su esposa en la penumbra, atormentado por el eco de sus propios gritos en

El beso fue un choque. Para Emi, fue como si el mundo se detuviera; el asombro la paralizó. No fue un beso tierno, sino un reclamo, una marca de propiedad y una promesa tácita de que, después de mañana, nada volvería a ser igual. Emi no respondió, pero tampoco se apartó; se quedó allí, atrapada en el asombro, mientras el peso de su nueva realidad —la batalla inminente y la esperanza de recuperar su vista— colapsaba sobre ella.Cuando Dimitri finalmente se alejó un par de centímetros, manteniéndola todavía bajo el efecto de su presencia, Emi recuperó el aliento, con el corazón martilleando contra sus costillas.—Mañana —dijo ella, con la voz apenas un susurro, intentando recuperar el control que ese beso le había arrebatado—. Mañana la ciencia tendrá la última palabra, Dimitri. Pero no olvides el trato. Solo deseo que caiga Scutaro.Dimitri sonrió, una sonrisa que prometía caos y redención a partes iguales.No se mostró intimidado; al contrario, regresó a su asiento con total control y