Kateryn pasó la noche en vela, con el eco de las palabras de Valeria perforándole la mente: «Él nunca puede decirme que no cuando me pongo... persistente». Cada vez que cerraba los ojos, la oscuridad proyectaba imágenes de Sebastián tomando a Valeria con la misma urgencia posesiva con la que solía tomarla a ella; sus manos recorriendo otra piel, su voz susurrando promesas en otro oído. Al bajar de su habitación, con las ojeras marcadas y el alma en carne viva, el ambiente en la mansión Thorne no fue más alentador. Encontró a su padre en el comedor, pero en lugar de su habitual arrogancia, Arthur mostraba un nerviosismo errático. Evitaba su mirada, jugueteando con el borde de un periódico y dando golpecitos impacientes con los dedos sobre la mesa. —¿Cómo van los documentos de la hipoteca? —dijo ella, ignorando el desayuno—. Necesito la constancia de que la propiedad está siendo liberada. Arthur se tensó, y por un segundo, el miedo cruzó sus ojos antes de ser sustituido por una más

Kateryn entró en el club con una seguridad que no sentía, pero que el vestido verde esmeralda proyectaba por ella. Ignoró las miradas curiosas y se dirigió directamente a la barra de cócteles; necesitaba un momento para que el aire entrara en sus pulmones antes de enfrentarse al salón. Pidió una copa, apoyando sus manos en el mármol, sin saber que la seda italiana caía por su espalda descubierta como una invitación al pasado. En ese instante, Valeria apareció a su lado, resplandeciente y ajena al drama. —¡Kiki! Pensé que no vendrías —exclamó Valeria, abrazándola—. Estás... Dios mío, ese vestido es un pecado. A unos metros, en una zona más reservada, Sebastián hablaba con Alexander Santoro. Alexander notó de inmediato la distracción de su interlocutor. Sebastián había dejado de escuchar; su mirada estaba clavada en la barra, recorriendo la curva de la espalda desnuda de Kateryn. Cada centímetro de esa piel expuesta era un mapa de recuerdos para él: recordó las innumerables veces

El trayecto de regreso en el auto de Alexander fue una extraña mezcla de sensaciones. Para Kateryn, el ambiente se sentía agradable pero a la vez asfixiante. La cortesía de Alexander y el aroma a la frescura de su perfume eran un respiro, pero la ansiedad le oprimía el pecho; sabía que, al cruzar el umbral de su casa, el vestido verde y la elegancia de la fiesta quedarían atrás para enfrentarse a la cruda realidad de su padre. Necesitaba respuestas, una explicación lógica de por qué estaba a punto de perder el último regalo que le dejó su madre. A su lado, Alexander conducía con una calma relajada, ajeno al torbellino interno de su acompañante. Para él, escucharla hablar sobre la integración de la luz en los espacios abiertos era una epopeya. No era solo su belleza; era la forma en que sus ojos brillaban al defender una idea técnica. Alexander sentía que estaba descubriendo un tesoro oculto; la conexión que siempre había buscado en una mujer se materializaba en Kateryn, transfo

Kateryn suspiró, manteniendo la calidez en su mirada pero con una firmeza que no dejaba lugar a dudas. —Es una invitación tentadora, Alexander, de verdad. Pero me temo que mi noche ya fue planeada con antelación y no puedo dejar plantada a mi mejor amiga. Se lo prometí —mintió con habilidad, aunque técnicamente Sara era parte del plan. Alexander arqueó una ceja, visiblemente decepcionado pero sin perder su aire caballeresco. —Una mujer de palabra... eso solo te hace más interesante, Kateryn. Está bien, acepto el rechazo, pero con una condición: tienes que aceptarme una invitación para la siguiente exposición. No aceptaré un "no" por segunda vez. Kateryn, se vio obligada a asentir. —De acuerdo, tienes mi palabra. Se despidió a toda prisa. Conducir por el bulevar le sirvió para recuperar el aliento antes de llegar a su destino: L’Océan, un restaurante de alta cocina que necesitaba una remodelación urgente para no perder su estrella. Al entrar, el dueño, el señor Dupont, un

Kateryn se alejó lo suficiente hasta que el murmullo de la cafetería fuera solo un eco sordo. Al responder, la voz entusiasta de un nuevo cliente un hotelero interesado en su concepto de "arquitectura orgánica" inundó el auricular. El hombre era un conversador incansable; hablaba de presupuestos, de cristal y acero. Kateryn sentía que el aire volvía a ser puro. Cada minuto que la llamada se extendía era un minuto más a las posibilidades de lograr reunir el dinero. —Entiendo perfectamente, señor Collins. Sus ideas encajan con mi visión —dijo ella, con una seguridad que le iluminaba el rostro—. Estaré allí sin falta, a la hora acordada. Gracias por su confianza. Al colgar, Kateryn no pudo evitarlo. Un pequeño gesto de emoción, una sonrisa genuina de triunfo, se dibujó en sus labios mientras apretaba el teléfono contra su pecho. Por un segundo, fue feliz; por un segundo, sintió que la casa estaba un paso más cerca de salvarse. Pero la alegría se evaporó como el rocío bajo el sol