La luz de la mañana entró por la ventana como un cuchillo. Erick parpadeó, desorientado. La cabeza le pesaba, el cuerpo aún le dolía, pero la fiebre había bajado. Algo olía diferente. Algo faltaba.Extendió el brazo hacia el otro lado de la cama.Vacío.Las sábanas estaban frías. Llevaban horas frías.Se incorporó de golpe, el corazón latiéndole con fuerza. Sus ojos recorrieron la habitación buscándola. El baño, vacío. La silla, vacía. El mueble auxiliar, vacío.No estaba.Una punzada en el pecho, completamente distinta al dolor de estómago, lo atravesó. Ella se había ido. Lo había dejado allí, enfermo, solo, después de que le pidió que se quedara. Después de que ella misma se quedó dormida abrazada a él. Después de que él sintió por primera vez en años que no estaba completamente solo.Y ella se fue.Entonces vio la mesita de noche.Sobre la madera oscura, un papel doblado. Lo tomó con manos temblorosas. La letra de Luisa, clara, firme."Llamé a Marta. Que te preparen el desayuno y t

La noche ya había caído cuando el auto de Damián se detuvo frente a la mansión. Luisa bajó despacio, aún riendo por algo que habían hablado en el camino. Sus tacones repicaron en el pavimento mientras se despedía con un gesto de mano.—¿Segura que no quieres que te lleve hasta la puerta? —preguntó Damián desde la ventanilla.—Estoy bien —respondió ella, sonriendo—. Ya es tarde. Descansa.—Tú también. Y mañana... prepárate para otro día de triunfos.—Lo espero.El auto se alejó. Luisa entró a la mansión con pasos ligeros, aún con el teléfono pegado a la oreja. No había colgado del todo. Damián seguía al otro lado, despidiéndose con esa calidez que la hacía sentir valiosa.—Ay, Damián —dijo ella, riendo mientras cerraba la puerta detrás de sí—. No puedo creer lo que ocurrió hoy. De verdad te agradezco mucho, porque me ayudaste a despejarme.Caminó hacia la sala, sin encender las luces. La penumbra le resultaba cómoda, íntima.—Nunca me voy a arrepentir de haber aceptado tu invitación a

La mañana se había vuelto incómoda en la mansión. El silencio entre Erick y Annie era tan denso que se podía cortar con un cuchillo. Ella seguía en la cocina, fingiendo que se tomaba un café que no había probado. Él seguía en el pasillo, con los brazos cruzados, la mirada perdida en algún punto de la pared.Finalmente, Erick rompió el silencio.—Annie, ya puedes irte para tu casa.Ella levantó la vista del café, fingiendo sorpresa.—¿Irme? Pero si aún estás enfermo. Quiero seguirte cuidando.—No —respondió él, con una firmeza que no admitía réplica—. ¿Qué van a pensar tus padres de que tengas a las dos de la mañana aquí, como si fueras sirvienta o esclava? No. Tú eres la imagen de la familia. Tienes que ir a hacer tus rituales de belleza, verte bien más bien. La que saca plata eres tú, no yo.Annie parpadeó, procesando sus palabras. No sabía si era un halago o un desaire. Pero el tono de Erick no dejaba espacio para dudas.—Más bien —continuó él—, ve a la spa. Date un día de belleza.

El portazo de la entrada anunció su llegada. Luisa entró a la mansión con el paso firme, el bolso colgando del hombro y la cabeza en alto. La noche se había encargado de peinar su cabello con ondas sueltas, y sus labios... sus labios brillaban con ese rojo intenso que él había prohibido.Erick estaba bajando las escaleras cuando la vio. Se detuvo a medio camino, con una mano en el pasamanos y la otra apretada en un puño. La luz de la araña caía sobre ella como un reflector, y él no podía apartar la mirada de su boca.Luisa no lo saludó. No le dirigió una palabra. Simplemente abrió su bolso, sacó un labial del mismo color rojo intenso, y lo sostuvo frente a sus ojos.Él la miró sin entender.Entonces ella sacó un pañuelo de papel. Con movimientos lentos, deliberados, como si estuviera realizando un acto ceremonial, se llevó el pañuelo a los labios y comenzó a limpiarse. El rojo se transfirió al papel en manchas irregulares, como pequeñas heridas. Como pequeños adioses.Erick bajó los ú

El taxi se detuvo frente a la mansión cuando el sol comenzaba a esconderse detrás de los árboles. Luisa pagó, bajó con su bolso al hombro y caminó hacia la puerta principal con pasos lentos. No tenía prisa. La prisa era de él, no de ella.Al entrar, lo primero que vio fue la caja.Una caja enorme, alargada, envuelta en papel de seda color crudo, descansaba sobre la mesa de la sala. Un lazo de terciopelo color marfil la adornaba, como si fuera un regalo de Navidad. Luisa se acercó despacio, casi con desconfianza. Sus dedos rozaron el papel, sintiendo la textura suave y cara. Solo una persona podía haber pagado algo así.Erick.Abrió la caja con cuidado. Dentro, envuelto en más papel de seda, estaba el vestido.Era hermoso.Luisa contuvo el aliento.El vestido era color azul medianoche, un tono tan profundo que parecía absorber la luz a su alrededor. El cuerpo era ajustado, de un encaje delicado que dejaba entrever la piel sin mostrarla del todo. Las mangas eran largas, transparentes, t