A vida nunca foi um conto de fadas; para mim, ela sempre teve o gosto amargo do café queimado e o cheiro de mofo das paredes da nossa casa. Minha mãe partiu quando eu ainda era pequena, deixando-me apenas lembranças borradas de um perfume doce e o fardo de ser a única barreira entre o meu pai e o fundo do poço. Ele não era um porto seguro; era a âncora que me puxava para a escuridão. — Você não entende, garota! Eu fiz o que pude! — o grito dele ricocheteou nas paredes descascadas, interrompendo o meu choro silencioso. — Você é uma filha da puta ingrata. — O que você pôde? Você me vendeu! — minha voz saiu embargada, mas carregada de um desprezo que eu não conseguia mais esconder. — Eu sou sua filha, como você pode fazer isso comigo? Que tipo de homem é você? Ele se aproximou, o hálito exalando o álcool barato de sempre, e segurou meu braço com força. Gemi de dor. — Eu te criei desde que era uma coisinha de nada. Eu te dei teto, te dei comida. Você é minha propriedade, entendeu? E

Passei horas andando de um lado para o outro. A fome começou a apertar, mas o medo de sair daquele quarto era maior. Foi quando ouvi duas batidas leves. — Posso entrar? — Era Lilian. Ela trazia uma bandeja com um aroma que fez meu estômago roncar: sopa de legumes, pães artesanais e uma taça de vinho. — O Sr. Dominic disse que você precisava comer. Ele vai sair para resolver "negócios" e só volta tarde. — Ele sempre é assim? — perguntei, sentando-me à pequena mesa de canto. — Tão… invasivo? Lilian suspirou, sentando-se na ponta da cama enquanto eu comia. — Ele é um homem que está acostumado a ter o controle de tudo, Luísa. Quando ele perdeu a família, jurou que nunca mais seria pego de surpresa. O problema é que ele esquece que as pessoas não são soldados. — Eu não sou uma pessoa para ele. Sou uma "propriedade". — Ele diz isso para se proteger. Mas o jeito que ele saiu daquele quarto… ele parecia perturbado. E Dominic Rossi nunca fica perturbado. Terminei de comer em silêncio.

O pânico é um motor potente. Naquela manhã, o medo da noite anterior se transformou em uma coragem desesperada. Eu precisava tentar. Dominic podia ter comprado meu pai, podia ter comprado o cartão de crédito, mas ele não podia ter comprado as leis. Ou assim eu pensava, na minha doce e estúpida inocência.Estávamos novamente no centro, dessa vez em uma área aberta, a caminho de uma joalheria. Lilian estava distraída com o celular, e Gonçalo mantinha uma distância de três metros, confiante demais na minha submissão. Foi quando eu o vi.Um oficial de farda azul, encostado em uma viatura na esquina. O símbolo da autoridade. Meu passaporte para a liberdade.Prendi a respiração e, em um movimento súbito, rompi a caminhada. Corri. Meus pés atingiram o asfalto com força enquanto eu ouvia o grito abafado de Gonçalo atrás de mim.— Socorro! — gritei, chegando ao policial antes que Gonçalo pudesse me alcançar. — Por favor, você precisa me ajudar! Eu fui sequestrada!Segurei os braços do oficial,

Acordei sufocando, com o lençol enroscado nas pernas e o coração batendo na garganta. Um grito mudo morreu na minha boca.— Luísa?A voz veio do canto escuro do quarto. Eu dei um pulo, puxando o cobertor até o queixo. Uma silhueta se moveu.— Quem está aí? — Minha voz saiu aguda, trêmula.A luz do abajur foi ligada no mínimo. Dominic estava sentado em uma poltrona, ainda com as roupas do jantar, mas o terno estava jogado de lado. Ele segurava um copo de uísque e tinha uma mancha fresca de sangue no colarinho da camisa.— Sou eu. Acalme-se.— O que você está fazendo no meu quarto? Você me vigia enquanto eu durmo? — A indignação começou a substituir o pavor.— Você estava gritando — ele disse, a voz rouca. Ele se levantou e caminhou até a beira da cama. — Parecia que estava sendo morta.— E eu não estou? — rebati, tentando controlar a respiração. — Minha vida acabou, Dominic. Você a matou.Ele não respondeu de imediato. Ele se sentou na borda do colchão, e o peso do seu corpo fez a cama

O resto da manhã foi um exercício de paciência. Dominic me deixou sob a vigilância de dois armários humanos enquanto resolvia "assuntos de família". Eu me sentia como um pássaro em uma gaiola de ouro, circulando pela biblioteca imensa, mas incapaz de passar da porta.Quando o sol começou a baixar, a porta do meu quarto se abriu sem bater. Eu estava de pé junto à janela, observando os muros altos. Dominic entrou, ainda com a camisa branca, mas agora com uma mancha escura no punho que eu tinha certeza de que não era café.— Você não sabe bater? — disparei, cruzando os braços.— A casa é minha, Luísa. As portas também. — Ele caminhou até o centro do quarto, analisando o ambiente como um predador avaliando um novo território. — Não tocou no almoço.— Perdi o apetite quando percebi que sou uma moeda de troca para o meu pai e um troféu para você.Dominic soltou um riso seco e se aproximou. Cada passo dele parecia diminuir o oxigênio do quarto. Ele parou a poucos centímetros de mim, forçando