Leonella no esperó a que el sol terminara de salir. Sabía que Augusto estaría sumergido en llamadas frenéticas con sus abogados tratando de rastrear el origen del bloqueo de sus cuentas. Aprovechó ese caos para deslizarse fuera de la villa alegando compras para la boda y, aunque no estaba del todo bien, estaba decidida a encontrar una solución a su problema. Dejó a su hijo en el preescolar y condujo hacia las instalaciones del laboratorio; no necesitaba GPS ni direcciones anotadas; conocía la ubicación del laboratorio de Augusto, el lugar donde se gestaba el veneno del Zafiro X, como si fuera el mapa de su propia condena.Llegó al complejo industrial en las afueras de la ciudad, un edificio de cristal ahumado y acero que gritaba opulencia y que ahora tenía la impresión de que también olía a muerte. Entró usando su tarjeta de acceso de asistente ejecutiva, esa que Augusto nunca pensó que ella usaría para algo más que traerle expedientes. Los guardias le abrieron paso por costumbre, s

Mientras Leonella y Alessandra iban en búsqueda de Patricio Casal, Héctor De la Vega no recordaba cuándo había sido la última vez que durmió más de tres horas seguidas. El cansancio era una costra pesada sobre sus hombros, pero su mente se negaba a apagarse. Estaba de pie frente al ventanal de su ático, con la ciudad extendida a sus pies como un tablero de piezas insignificantes.Sostenía un vaso de whisky. El tercer vaso de la hora. El líquido ámbar, caro y fuerte, apenas lograba adormecer el rugido que sentía en el pecho.En el reflejo del cristal, no veía al exitoso empresario que las revistas aclamaban. Veía a un extraño. Un hombre con la mandíbula permanentemente tensa y los ojos inyectados en una rabia que no encontraba salida. Sus empleados lo llamaban "el verdugo". Sus amigos se habían alejado. Incluso su madre, doña Eugenia, lo miraba con una mezcla de orgullo y cautela, como quien ha domesticado a una fiera, pero sabe que en cualquier momento puede saltarle al cuello.—No p

Pierina salió furiosa del apartamento de Héctor, le lanzó las llaves al suelo y corrió como arma que lleva el diablo. Subió al coche, condujo a toda velocidad, pasando semáforos en rojos, no se detuvo hasta llegar a la mansión De la Vega. Entró como un huracán de seda y llanto, con el rímel corrido manchándole las mejillas y el vestido de diseñador arrugado. No anunció su llegada; no le hacía falta. En esa casa, ella era el peón favorito de la reina.Doña Eugenia estaba en el solárium, bebiendo una infusión de hierbas mientras revisaba los presupuestos de la gala benéfica. Al ver a Pierina en ese estado, dejó la porcelana sobre la mesa con una calma gélida.—¿Qué es este espectáculo, Pierina? —preguntó Eugenia, sin un ápice de compasión en la voz—. Una mujer de tu clase no entra a una casa gritando como una desquiciada.—¡Se acabó, Eugenia! —chilló Pierina, desplomándose en un sofá de terciopelo—. ¡Héctor me echó! ¡Me humilló en su ático como si yo fuera una cualquiera! ¡Me gritó! —s

Leonella y Alessandra se deslizaron tras la cortina de lona con una agilidad propia de las personas que temen ser descubiertas.El espacio era asfixiante; olía a polvo acumulado y a reactivos químicos. Leonella se pegó a la pared de madera, conteniendo la respiración hasta que sintió que los pulmones le ardían. Alessandra, a su lado, mantenía la mano firme sobre su bolso, lista para cualquier desenlace.La puerta de la cabaña se abrió de un golpe seco, dejando entrar una ráfaga de aire salino y el eco del mar. Los pasos de Augusto resonaron sobre el suelo carcomido. Eran pasos lentos, deliberados, cargados de una arrogancia que reclamaba cada centímetro de aire.—Vaya, Casal… —La voz de Augusto se filtró por la lona, cargada de una burla letal—. No sé cómo puedes vivir en la miseria, siendo un científico tan reconocido. Con tanto dinero que tienes, al menos deberías comprar algo más digno. Por cierto, hablando de tus bienes, sería bueno que me firmaras un documento traspasándomelos… d

Leonella cruzó el umbral de la Villa Valente con el pulso martilleando en sus sienes. El silencio de la mansión era sepulcral, solo interrumpido por el tic-tac metálico del reloj de pie en el vestíbulo. Cada paso que daba sentía el peso del vial oculto en su bota; era un secreto de cristal que amenazaba con romperse a cada movimiento.No tuvo que buscarlo. Augusto estaba allí.Estaba sentado en el gran sofá de cuero negro de la sala principal, envuelto en una penumbra. Sostenía un vaso de cristal con whisky y dos hielos que chocaban con un sonido gélido. Al verla entrar, no se movió. La observó con esa mirada lenta, la de un depredador que sabe que su presa no tiene a dónde ir.—Llegas tarde, Leonella —soltó él. Su voz era un susurro peligroso que pareció bajar la temperatura de la habitación.Leonella dejó su bolso sobre la mesa de mármol. Apretó las manos en puños, porque tenía la tentación de abofetearlo. Así que, si giró, esbozó una sonrisa mientras le sostenía con fijeza los ojo