Héctor caminaba por el pasillo; el aire del hospital le parecía insuficiente. Justo cuando se disponía a buscar a Braulio, una silueta conocida apareció al final del corredor.Augusto Valente caminaba con una calma insultante. Llevaba un traje gris marengo impecable, como si no acabara de ser humillado en un registro civil. Dos guardaespaldas le pisaban los talones, marcando un territorio que no le pertenecía.Héctor se plantó en mitad del pasillo, bloqueándole el paso. Su sola presencia, despeinado y manchado de sangre, era mucho más imponente que la elegancia fingida de Augusto.—¿Qué demonios haces aquí? —rugió Héctor. Sus puños se cerraron instintivamente—. No tienes nada que hacer en este lugar. Lárgate antes de que termine lo que empecé en el registro.Augusto se detuvo, soltando una risita seca que encendió la pólvora en la sangre de Héctor.—Baja el tono, De la Vega —dijo Augusto, ajustándose los gemelos—. No estoy aquí por ti. Estoy aquí porque Leonella me llamó. Ella me pidi

Héctor no tuvo tiempo de saborear la amargura del whisky. El teléfono personal, aquel que solo atendía por obligación de sangre, vibró sobre el escritorio de mármol. El nombre en la pantalla hizo que su mandíbula se tensara: Doña Eugenia.—Madre, no es un buen momento —soltó Héctor sin saludar.—Siempre es un buen momento para recordarte tus deberes, Héctor —la voz de su madre era una seda afilada—. El escándalo del hospital está en todos los medios. "CEO de la Vega en riña de hospital". Es degradante. Pierina está aquí, en la mansión, destrozada. Tiene una crisis de llanto que no podemos calmar. Se enteró de tu accidente y de esa... escena con tu asistente.Héctor apretó el auricular hasta que sus nudillos blanquearon.—Pierina sabía en lo que se metía al regresar.—¡No seas cínico! Acaban de formalizar su unión ante toda la sociedad. Tu prometida está sufriendo una humillación pública mientras tú te escondes en tu oficina. Debes venir en este momento a la mansión, Héctor. Debes calm

Mientras tanto, en el coche, Héctor apretó el volante hasta que sus nudillos crujieron. El pánico, una emoción que creía haber extirpado de su sistema hace años, le apretaba la garganta. ¿Sería su hijo ese pequeño? La pregunta se repetía como un bucle en su cabeza. Aunque le preocupaba que, si Pierina sabía del niño, pudiera ponerlo en peligro.El teléfono vibró en el tablero. Héctor contestó al primer tono.—Habla —ordenó, con la voz cargada de una furia gélida.—Señor, tenemos la ubicación exacta —la voz de Braulio sonó cortante a través de los altavoces—. La ambulancia blindada de Valente entró en una propiedad en los acantilados de Bahía Esmeralda. Es una villa privada, aislada. Le envío las coordenadas por GPS en este momento.Héctor desvió la mirada hacia la pantalla de la consola central. Un punto rojo parpadeó, marcando el destino.—¿Y el niño? —preguntó Héctor, y por un segundo, su respiración se detuvo—. ¿Está con ella?Hubo un silencio tenso al otro lado de la línea. Un si

Héctor conducía como un alma perseguida por el diablo. La cifra "tres años y medio" le martilleaba las sienes con la fuerza de un mazo. En su mente, el rostro de Leonella al mentir se mezclaba con la imagen del pequeño en el hospital.—No te creo —siseó entre dientes, golpeando el volante—. Mientes para salvarlo a él, o para castigarme a mí. Pero vas a caer, Leonella.Mientras él se hundía en su propia tormenta, en la mansión De la Vega, otra tempestad se gestaba. Alessandra De la Vega caminaba de un lado a otro en el salón principal, con una copa de vino en la mano y los ojos encendidos de rabia. Su madre, doña Eugenia, la observaba desde el sofá, con la espalda recta y una expresión de gélida desaprobación.—No voy a permitir que esa mujer lo destruya todo, mamá —escupió Alessandra—. Héctor está perdiendo la cabeza. Ese escándalo va a hundir las acciones de la compañía. Tenemos que encontrar el agujero donde Augusto la tiene escondida y sacarla de la vida de mi hermano para siempre.

Alessandra salió de la villa de Bahía Esmeralda con la sangre hirviéndole en las venas. El rugido del motor de su coche fue el eco de su propia furia mientras devoraba los kilómetros hacia la mansión De la Vega. Se sentía como una granada a punto de estallar.No podía sacar de su cabeza la imagen de Leonella contándole el encuentro con la "limpiadora andrajosa". El nivel de bajeza, la planificación meticulosa para destruir a una niña de veinte años usando su amor por Héctor, era algo que Alessandra no podía perdonar, ni siquiera siendo su propia sangre.Cuando llegó a la mansión, entró como un huracán. Los empleados se apartaron de su camino al ver la tormenta en sus ojos. Encontró a doña Eugenia en el jardín de invierno, tomando un té con la calma de quien se cree dueña del destino de todos.—Alessandra, querida, qué sorpresa —dijo Eugenia, sin levantar la vista de su taza—. ¿Fuiste a la costa? ¿Pusiste a esa mujer en su lugar?Alessandra no respondió con palabras. Se acercó a su mad