La nueva fachada de "La Prohibida" brillaba bajo la luz de la luna con una elegancia quirúrgica. El letrero de madera tallada por Mateo había sido reemplazado por una placa de vidrio templado con el sello en bajo relieve de la Orden de la Mesa Blanca. Ya no olía a salitre y pescado fresco; ahora, un sistema de ventilación oculto filtraba el aire, dejando un rastro artificial de cítricos y sándalo.Emma estaba de pie en su propia cocina, pero se sentía como una intrusa. A su lado, dos "asistentes" vestidos con uniformes grises impecables tomaban notas de cada uno de sus movimientos. No eran pinches de cocina; eran auditores de procesos.—Señorita Hills —dijo uno de ellos sin levantar la vista de su tableta—, el uso de sal marina local queda prohibido. La Orden suministrará cristales de sal del Himalaya purificados. El perfil mineral del muelle es... inconsistente con nuestros estándares.Emma apretó el mango de su cuchillo hasta que sus nudillos se volvieron blancos.—Esa sal "inconsis

El olor a madera quemada y especias chamuscadas los siguió kilómetros mar adentro. Desde la popa del Santa Fe, el barco de Mateo, Emma observaba el resplandor naranja que devoraba lo que quedaba del Muelle 40. Había perdido su cocina, su nombre legal y su seguridad, pero por primera vez en semanas, el aire que respiraba no estaba filtrado por la Orden.—¿Estás bien? —preguntó Azkarion, acercándose. Su traje de tres mil dólares estaba manchado de hollín y grasa de motor. Ya no parecía un ejecutivo; volvía a ser el hombre que dormía sobre sacos de harina.—He quemado mi vida dos veces en menos de un año, Azkarion —respondió Emma, sin apartar la vista del incendio—. Pero esta vez, no voy a reconstruirla para que alguien más le ponga una etiqueta.Mateo salió de la cabina de mando, dejando el timón en manos de su hijo.—Escuchen, la Orden tiene ojos en todos los puertos principales. Si desembarcan en la ciudad, los recogerán antes de que puedan decir "menú degustación". Beatriz DArgent ti

El alba en la isla no trajo la calma habitual. El aire se sentía cargado, denso, con ese olor a ozono que precede a las tormentas o a las máquinas hechas por el hombre. Emma se despertó con una punzada de ansiedad en el estómago. Al buscar a Azkarion, lo encontró de pie en el umbral de la choza, cerrando el puño con fuerza.—¿Qué tienes ahí? —preguntó Emma, su voz apenas un susurro.Azkarion se giró lentamente. En la palma de su mano, el anillo de los DArgent emitía un parpadeo rítmico y casi imperceptible. Una luz azul, fría como el hielo de una oficina corporativa.—No lo sabía, Emma. Te lo juro —dijo Azkarion, y por primera vez, su voz sonó aterrorizada—. El sello del anillo... tiene un emisor de pulso térmico. Se activa con el calor corporal. Cada vez que lo sostenía pensando en nosotros, estaba gritando nuestra posición al satélite de la Orden.Emma retrocedió, mirando el objeto como si fuera una víbora.—No fue el destino lo que nos trajo aquí, Azkarion. Fue tu incapacidad para

El sonido de las lanchas de Valmont se perdió en el horizonte, dejando tras de sí un silencio que pesaba más que el rugido de los motores. En la playa, los isleños rodeaban a Emma, quien seguía sentada en la arena, mirando su mano vendada con un trozo de lino sucio.—Has entregado el fruto, Emma —dijo Clara, con una mezcla de respeto y temor—. Pero ese brillo negro... nunca lo había visto en la planta original.—Es el color de la desesperación, Clara —respondió Emma, levantándose con la ayuda de Azkarion—. La pimienta de fuego es un espejo. Refleja la intención de quien la cultiva. Valmont quería poder, y la planta le ha dado el fruto más poderoso que existe: uno que consume a quien intenta saborearlo.El dilema del fugitivoAzkarion la llevó aparte, lejos de las miradas de los pescadores. Sus ojos estaban llenos de una chispa que Emma no veía desde que quemaron "La Prohibida".—Emma, Valmont va a organizar una gala. Lo conozco. No podrá resistirse a presentar los frutos negros ante l

La Torre DArgent se alzaba sobre la ciudad como un obelisco de arrogancia. A las seis de la tarde, el muelle de carga era un caos controlado de furgonetas negras y camiones refrigerados. Emma, Azkarion y Sophia, enfundados en los uniformes grises del servicio de limpieza técnica, se fundieron con la marea de trabajadores bajo el zumbido de los escáneres biométricos.—Mantengan la cabeza baja —susurró Sophia mientras pasaban el primer cordón de seguridad—. Los guardias están nerviosos. Valmont ha ordenado que nadie se acerque a la cocina del ático sin una acreditación de nivel 5.—¿Cómo vamos a subir? —preguntó Azkarion, cargando una pesada aspiradora industrial que ocultaba sus cuchillos y la raíz neutralizadora.—Por el hueco del montacargas de residuos —respondió Emma, cuyos ojos escaneaban cada cámara—. Es el único lugar que los sensores térmicos no cubren con precisión debido al calor de los compactadores.La ascensiónEl ascenso por el montacargas fue una prueba de nervios. A med