Alisson estaba sentada en el borde del sofá, con las manos apretadas sobre su regazo, los nudillos blancos por la tensión. Había visto la transmisión en vivo de principio a fin. Sus ojos verdes estaban fijos en la inmensa pantalla de televisión, procesando las palabras que aún hacían eco en la silenciosa sala de estar.«Es la madre de mis hijos. Exijo respeto».El aire abandonó sus pulmones en un sollozo ahogado. Durante meses había cargado con el terror de ser descubierta, convencida de que, si la verdad salía a la luz, ella sería la única aplastada por el escándalo. Había creído las palabras venenosas de su madre y las amenazas clasistas de Alessandra. Se había preparado para ser la paria, la trepadora, la burla de todo el país.Pero Massimiliano no lo permitió. No la escondió debajo de la alfombra con un cheque en blanco, como le había exigido el patriarca. No bajó la cabeza ante los chantajes de la familia Santoro. Se había parado frente a toda la nación y, con la frialdad implaca

El silencio que cayó sobre la colina fue denso y doloroso. Alisson observó el perfil tenso del magnate, su mandíbula apretada y la forma en que se había alejado, arrepentido de haberle mostrado las grietas de su alma.Cualquier otra persona se habría asustado ante esa frialdad repentina, pero Alisson no se movió. En lugar de apartarse o pedir disculpas, dejó su mano descansando sobre la manta de lana, muy cerca de él, y habló con una voz increíblemente suave, desprovista de lástima, pero llena de una empatía absoluta.—Lo entiendo —emitió, mirando el mismo horizonte anaranjado que él—. Sé lo que es perder a una persona que tanto quieres.Massimiliano no se giró, pero el músculo de su mandíbula dejó de palpitar. La escuchaba.Alisson bajó un poco más la voz. —Y también sé lo que es vivir sabiendo que alguien nunca quiso conocerte... —susurró, con un deje de amargura en la garganta—. Me refiero a mi padre. Nunca lo conocí realmente. Nunca quiso saber nada de mí. Eso me contó mi madre.

A la mañana siguiente, la realidad del imperio Fitzwilliam llamó a la puerta. Massimiliano tuvo que salir temprano; el escándalo con los Santoro había provocado un sismo en la junta directiva y él necesitaba asegurar el control de la agencia antes de que los buitres financieros comenzaran a atacar. Alisson se quedó sola en el inmenso penthouse. Se sentía como una intrusa en un palacio al que de alguna manera no pertenecía. Estaba terminando de desayunar cuando el zumbido del ascensor privado la puso en alerta.En ese instante, sintió como su corazón se ponía en plena alerta. Massimiliano le había advertido que no regresaría hasta la tarde, y nadie tenía acceso directo a ese piso sin autorización previa. Las puertas de repente se abrieron con un siseo, y el aire pareció escaparse de la sala. El hombre que salió no era Peter ni ningún guardia de seguridad. Era un hombre de edad avanzada, vestido con un traje a la medida que destilaba poder antiguo, avanzando con un ritmo autoritari

La cena de esa noche, tras la sorpresiva y cálida visita de Mariola, tuvo un aire completamente distinto. El silencio que se instaló en el comedor del penthouse ya no estaba cargado de tensión, sino de una extraña calma que ninguno de los dos había experimentado en mucho tiempo. Massimiliano observó a Alisson desde el otro extremo de la mesa. La luz tenue resaltaba las suaves facciones de su rostro, y por primera vez en semanas, ella no parecía estar a la defensiva.—¿De verdad todo está bien? —preguntó él de pronto, rompiendo el silencio, con un tono bajo que escondía una ligera preocupación—. Mi madre puede ser... abrumadora cuando se lo propone.Alisson dejó los cubiertos sobre el plato y soltó un suspiro hondo, relajando los hombros. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.—Sí, lo está —admitió ella, mirándolo a los ojos—. Tu madre no es como el resto. No es como tu padre. Ella es... tan dulce. Realmente le importa tu felicidad.El pecho de Massimiliano se expandió al escuch

El ascensor llegó al nivel del estacionamiento subterráneo del edificio. Cuando las puertas se abrieron, Massimiliano esperaba encontrar el camino libre hacia su todoterreno. Sin embargo, una figura estaba apoyada contra el pilar de concreto, esperándolo. Era Julian. El CEO detuvo su paso, entrecerrando los ojos, listo para destruir a ese hombre si se atrevía a desafiarlo de nuevo. —Si valoras tu trabajo y tu vida, te sugiero que te quites de mi camino —advirtió Massimiliano, con voz de hielo. Pero Julian no se movió. Había perdido cualquier rastro de miedo reverencial hacia este. Se enderezó y lo enfrentó con una valentía. —Tenemos que hablar, y me vas a escuchar, Fitzwilliam. Massimiliano suspiró, apretando la carpeta en su mano, y le concedió un minuto con un gesto despectivo. Julian dio un paso al frente, mirándolo directamente a los ojos. —Escúchame bien. Alisson no tiene a nadie en este mundo de porquería —comenzó rabioso —. Su madre es un monstruo que solo la busca para