El golpe en la puerta volvió a sonar: más fuerte, más cerca.No era alguien intentando entrar, era alguien asegurándose de que estábamos dentro.Me quedé paralizada un segundo de más, solo uno. El suficiente para sentir cómo el miedo se instalaba en el pecho, frío, preciso.Luego me moví.Salí de detrás del mueble casi a ciegas.Mis manos temblaban, pero funcionaban. Alcancé la espalda de mi vestido y subí el cierre con torpeza; la tela se enganchó, maldije en voz baja y tiré con más fuerza hasta que finalmente cedió.Alaric ya no estaba mirándome.Se había desplazado al armario con una rapidez que no coincidía con la calma que había mostrado durante toda la noche. Abrió una sección lateral que no había notado antes y presionó algo en el interior.Un clic seco, un panel se deslizó, y entonces lo vi: un arma.No hubo sorpresa en él, solo eficiencia.El aire cambió.—Esto no es un susto —dijo.No me miró al decirlo, y mi garganta se cerró.—Quédate detrás de mí.No asentí, no pregunté,

El momento en que entramos a la habitación de Alaric todavía vibraba en mi pecho. La puerta cerrada con llave parecía el único refugio contra un mundo que acababa de volverse mortal.No importaba cuán segura pensara que estaba la mansión, ni siquiera el hecho de que la seguridad interna había llegado demasiado tarde para el disparo; algo dentro de mí se negaba a creer que estábamos completamente a salvo.—Siéntate —dijo Alaric, sin apartar la vista de la puerta, como si esperara que cualquier sombra pudiera atravesarla en cualquier momento.Obedecí, dejándome caer en una silla cerca de la cama.Mi cuerpo aún temblaba, no solo por la carrera frenética por el jardín, sino por la sensación persistente de peligro, un frío que no desaparecía ni con el calor de la habitación.Mis manos seguían temblando, y al mirarlas, noté que no podía dejar de frotármelas, intentando ignorar que nada podría protegerme del todo.Alaric se movió hacia mí con esa calma que siempre me desconcertaba.Incluso d

Las paredes brillaban bajo la luz cálida de los candelabros, y cada objeto, cada cuadro, parecía evaluarme mientras avanzaba. Alaric me esperaba en el salón principal, junto a la ventana que daba al jardín.Su silueta recortada contra la luz de la luna me dio un escalofrío que no podía explicar. Por un instante, todo lo demás desapareció: los rumores de la universidad, los disparos de la noche anterior, la amenaza que flotaba en cada sombra… todo se concentró en él.—Siéntate —dijo con esa voz firme que no admite réplica, señalando el sofá frente a la ventana.Obedecí, aunque mis músculos estaban tensos, como si esperaran un movimiento de defensa. Me observó un segundo más, como calculando cada gesto, cada respiración mía.—Necesitamos hablar del acuerdo —comenzó—. Es hora de que comprendas qué implica estar a mi lado.Tragué saliva.Sabía que esto venía, pero escuchar las palabras en voz alta siempre sería distinto.—No es solo una cuestión de etiquetas —continuó Alaric—. Es todo: có

Renunciar nunca había sido una opción para mí, ni siquiera cuando el cansancio me hacía ver doble, cuando los turnos se extendían más allá de lo razonable o cuando las propinas no alcanzaban ni para cubrir el transporte de regreso a casa.Nunca lo consideré porque ese lugar, ese bar con luces cálidas, música baja y olor constante a alcohol derramado, era más que un trabajo: era control, era lo único que dependía completamente de mí.Por eso, cuando empujé la puerta esa noche y el sonido familiar de las copas chocando me envolvió como una segunda piel, algo en mi pecho se aflojó apenas.Como si todavía existiera una versión de mi vida que no estaba siendo absorbida por el apellido Armand.—Llegas tarde, Soler —comentó Diego desde detrás de la barra sin mirarme, mientras secaba un vaso con movimientos automáticos.—Tuve… una noche complicada —respondí, quitándome el abrigo.No dije más, no podía decir más.No podía explicar que había pasado de fingir ser parte de una élite a ser oficial

El hospital olía a desinfectante y a algo más difícil de nombrar: tal vez resignación, tal vez esperanza contenida.Siempre me había parecido un lugar contradictorio, como si cada pasillo fuera una promesa y una advertencia al mismo tiempo. Esa mañana, mientras caminaba junto a Alaric por el corredor principal, esa sensación era más intensa que nunca.Porque esta vez no venía sola y eso lo cambiaba todo.Sentía su presencia a mi lado incluso sin mirarlo.No hablaba, no hacía comentarios irónicos como en la universidad, no tenía esa postura relajada que usaba cuando fingíamos ser dos personas normales en medio del caos.Aquí, en este lugar, Alaric estaba contenido, observador, casi silencioso.—No tienes que quedarte —dije finalmente, rompiendo el silencio mientras nos acercábamos a la habitación. No lo miré al decirlo, no quería ver su reacción—. No es una obligación.—Lo sé —respondió con calma.Su tono no era molesto, ni siquiera distante, era simplemente seguro.—Entonces puedes ir