Valentina no respondió de inmediato.Las palabras de Alejandro seguían flotando en su cabeza, pero no eran las únicas. Otras, más crueles, más recientes, se abrían paso sin piedad.Héctor riéndose en la estación.“Ni siquiera respetaste la memoria de tu hija.”La forma en que la miró, como si ella fuera basura. Como si Luz no hubiera existido más que para manchar su nombre.Valentina apretó los puños.Recordó el tono burlón. La seguridad con la que aseguró que nadie volvería a confiar en ella. Que siempre sería la mujer que robó mientras su hija agonizaba.—Acepto —soltó ella, y las palabras se sintieron como un contrato sellado con sangre—. Pero no creas que esto será un cuento de hadas. Si voy a entrar en este juego, será bajo mis propias condiciones, Alejandro.Él arqueó una ceja, intrigado. Cruzó los brazos sobre su pecho, apoyándose ligeramente en el escritorio de caoba. Su porte era imponente, pero Valentina no retrocedió. Ya no tenía nada que perder; lo había perdido todo en aq

A la mañana siguiente, Alejandro llamó a Valentina, no compro flores, ni buscó un escenario romántico. No hubo palabras románticas ni música de fondo. Se acercó a Valentina y, con un movimiento práctico, dejó una pequeña caja de terciopelo azul sobre la mesa de madera.—Aquí está, el anillo —dijo el, mirándola fijamente—. Dentro de unas horas, mi abogado traerá el contrato.Valentina tomó la caja y la abrió. El brillo de la piedra era casi insultante frente a la opacidad de su alma. Se deslizó el anillo en el dedo anular; pesaba, y no por los quilates, sino por la cadena invisible que ahora la unía a los Casalins. Ya no era Valentina, la mujer que perdió a su hija; ahora era una pieza en el tablero de ajedrez más grande de la ciudad.—Se siente frío —murmuró ella, contemplando el reflejo del diamante.—El poder siempre lo es.Ella levantó la vista, y esta vez no había rastro de duda. Si iba a vender su libertad, el pago no sería solo protección. Quería sangre, pero de la que se derram

La sala de juntas del Grupo Echeverry estaba llena.Leónidas ocupaba la cabecera. A su derecha, Héctor. A la izquierda, Federico. Los demás accionistas murmuraban entre ellos, inquietos por las cifras que habían recibido esa mañana.La puerta se abrió sin prisa.Alejandro entró acompañado de sus abogados y dos asesores financieros. Traje oscuro. Paso firme. No pidió permiso para avanzar hasta el centro de la mesa.—Gracias por recibirme —dijo, tomando asiento como si ya perteneciera a ese lugar.Leónidas lo observó con abierto desprecio.—No crea que esto es una bienvenida, Casalins. Es una formalidad.—Las formalidades sostienen los negocios —respondió Alejandro—. Y yo estoy aquí por negocios.Uno de los abogados deslizó varias carpetas sobre la mesa. Los accionistas comenzaron a revisarlas.Leónidas frunció el ceño.—¿Está proponiendo comprar nuestras acciones?—No todas —aclaró Alejandro—. Solo las necesarias para rescatar la empresa.Leónidas soltó una risa seca.—Rescatar. Qué pal

La mañana llegó con el aroma del café recién hecho y el sonido de la risa de Julián llenando el comedor.Valentina servía el jugo cuando notó que el niño no dejaba de mirar a su padre y luego a ella, con una sonrisa traviesa.—¿Qué pasa, campeón? —preguntó Maximiliano divertido.Julián apoyó los codos sobre la mesa.—Papá… ¿ya estás enamorado de mamá Vale?El cubierto de Valentina chocó contra el plato. Sintió el calor subirle al rostro.—Julián… —murmuró, incómoda.Vicente soltó una carcajada. Maximiliano también.Alejandro, en cambio, no dudó ni un segundo.—Claro que estoy enamorado de tu mamá —respondió con calma—. ¿Cómo no hacerlo? Es una mujer especial. Fuerte. Valiente. Y tiene el corazón más grande que he conocido.Julián abrió los ojos enormes. Dio un saltito en la silla.—¡Entonces bésala! ¡Bésala ahora!Valentina negó rápido con la cabeza.—Juli, no… estamos desayunando…Pero Alejandro ya se había puesto de pie. Rodeó la mesa con pasos tranquilos. Llegó hasta ella. Tomó su r

La puerta de la habitación se cerró con fuerza.Vicente caminaba de un lado a otro, sin rumbo. Se llevó las manos al cabello, respirando agitado. Los recuerdos no pedían permiso; entraban como un golpe directo al pecho.—Tranquilízate —dijo Maximiliano, cerrando la puerta con cuidado—. No puedes perder la cabeza así.Vicente soltó una risa amarga.—¿Tranquilizarme? ¿Sabes lo que significa verla otra vez? ¿Sabes lo que me hizo?Maximiliano guardó silencio. Lo sabía. Pero no lo suficiente.—Esa mujer —continuó Vicente— me acusó de abuso solo porque terminé con ella. Se encaprichó. No soportó que yo no la eligiera. Y me destruyó.Golpeó la pared con el puño.—Pasé media vida en prisión, Maxi. Media vida. Perdí mi juventud. Perdí mi nombre. Perdí a mi madre.Su voz se quebró.—Murió creyendo que su hijo era un monstruo. Murió sin saber que fui declarado inocente. Y cuando por fin se probó la verdad… ¿sabes qué hizo Clarisa?Maximiliano bajó la mirada.—Se burló. Dijo que mi madre había per