El Hospital Ángeles del Pedregal olía a antiséptico y a las mentiras piadosas que los médicos contaban a las familias en las salas de espera. Ximena estaba sentada en una silla de plástico naranja que había visto demasiados cuerpos exhaustos, con una taza de café que se había enfriado hace una hora entre sus manos temblorosas. A su alrededor, el mundo continuaba moviéndose—enfermeras corriendo de un lado a otro, médicos consultando tablets, familias llorando o rezando o simplemente existiendo en ese limbo donde la esperanza y el terror se encuentran.Pero para Ximena, el tiempo se había detenido hace exactamente cuatro horas y veintitrés minutos, en el momento preciso en que los paramédicos habían sacado a Camila de la ambulancia en una camilla, con tubos saliendo de su brazo y una máscara de oxígeno cubriendo su rostro pálido como la muerte.Estable, había dicho el médico. Pero grave. Las próximas veinticuatro horas son críticas.Veinticuatro horas. Otro maldito reloj haciendo cuenta

El penthouse estaba sumido en una quietud antinatural cuando Ximena despertó a las cuatro y media de la madrugada, con el cuerpo adolorido de haber dormido apenas tres horas en el sofá de la sala de descanso del hospital. Sebastián ya no estaba a su lado. Ella encontró una nota escrita con su letra angular sobre la mesa de centro: "En casa. Necesito revisar algo urgente. Regreso antes del mediodía. -S"Ximena tomó un taxi de regreso al penthouse, con la ciudad todavía dormida bajo un cielo que amenazaba lluvia. Las calles vacías de la madrugada le daban un aire fantasmal a la metrópolis, como si fuera la única persona viva en un escenario abandonado.Cuando entró al apartamento del piso cuarenta y dos, encontró a Sebastián exactamente donde esperaba: en el estudio del segundo piso, rodeado de tres monitores que proyectaban una luz azulada sobre su rostro cansado. Había archivos digitales desplegados en cada pantalla, documentos que se multiplicaban como evidencia de una conspiración qu

El silencio en el Café del Árbol se había vuelto denso y sofocante. Ximena observaba a Damián con una mezcla de desconfianza y curiosidad mórbida, consciente de que cada segundo que permanecía sentada frente a él era un segundo más que Sebastián estaría recibiendo actualizaciones de Rodrigo y probablemente calculando cuánto tardaría en llegar personalmente para sacarla de allí.Damián pidió un espresso al mesero que se acercó, con esa confianza casual de alguien que nunca había tenido que preocuparse por el precio de nada. Cuando el joven se alejó, Damián se reclinó en su silla, estudiando a Ximena con una intensidad que la hizo querer retroceder.—Estás asustada —observó con satisfacción—. Bien. Deberías estarlo.—No tengo miedo de ti, Damián. —Ximena mantuvo su voz firme, aunque sus manos temblaban ligeramente bajo la mesa—. Y tienes tres minutos para decir lo que sea que viniste a decir antes de que me vaya.—Directa al punto. Siempre aprecié eso de ti. —Damián sonrió, pero no había

Las oficinas de la Comisión Nacional Bancaria y de Valores ocupaban un edificio de cristal y acero en Paseo de la Reforma que parecía diseñado para intimidar. Ximena había pasado por ese edificio docenas de veces sin prestarle atención, pero ahora, mientras el elevador subía hacia el piso veintidós, sentía que cada metro de altura añadía peso a la revelación que estaban a punto de recibir.Sebastián estaba de pie junto a ella, con las manos en los bolsillos de su traje gris oscuro y la mandíbula tensa de una manera que Ximena había aprendido a reconocer como señal de que estaba preparándose para lo peor. Habían salido del penthouse cuarenta minutos después de recibir la llamada de Fernando Ibarra, sin siquiera tomarse el tiempo de desayunar. El café que Elena había preparado apresuradamente permanecía sin tocar en el auto.Las puertas del elevador se abrieron a un pasillo de mármol blanco iluminado por luz fluorescente que hacía que todo pareciera más estéril y oficial. Una recepcionis

El Café Orizaba en la Roma Norte era exactamente el tipo de lugar que Patricia habría elegido: lo suficientemente público para parecer seguro, lo suficientemente discreto para conversaciones peligrosas. Ximena llegó a las tres en punto, exactamente como Patricia había ordenado, con el corazón latiendo contra sus costillas magulladas del accidente que ya parecía haber ocurrido en otra vida.El taxi la había dejado en la esquina de Álvaro Obregón. Había apagado su teléfono dos cuadras antes—si Sebastián intentaba rastrearla, no lo conseguiría. Esto es una estupidez monumental, le gritaba su instinto. Pero la necesidad de saber la verdad era más fuerte que el miedo.Patricia estaba sentada en una mesa junto a la ventana, con un café americano humeante frente a ella y una sonrisa que no alcanzaba sus ojos. Vestía un traje Chanel gris perla que probablemente costaba más que el salario mensual de tres personas, con el cabello rubio perfectamente peinado en un moño bajo. Parecía la ejecutiva