Rowan llevaba horas cabalgando cuando finalmente decidió detenerse.El lugar era poco más que un motel de paso junto al camino principal, una construcción vieja de madera donde los viajeros podían comer algo caliente antes de continuar. No era el tipo de sitio donde alguien esperaría encontrar a un caballero de la casa de los Vaelmont.Precisamente por eso había elegido detenerse allí.Entró con la capa baja sobre los hombros y se sentó en una mesa apartada. El lugar olía a carne asada, vino barato y polvo de camino.Pidió comida.Necesitaba recuperar fuerzas.Mientras comía, su mente no dejaba de girar alrededor del mismo pensamiento.Elinor.Todo lo que había hecho había sido por ella.El intercambio, la campesina, el plan desesperado para darle libertad… todo parecía brillante cuando lo había imaginado.Ahora solo veía grietas en aquel plan que alguna vez le había parecido perfecto.Errores.Y, sobre todo, un rey al que jamás debió subestimar.La puerta de la posada se abrió con un

El guardia inclinó la cabeza. —Sí, Majestad. Cuando los hombres abandonaron la sala, el despacho volvió a quedar en silencio. Edrion permaneció allí unos segundos sin moverse, pero su mente ya no estaba en Rowan. Sus pensamientos regresaban una y otra vez a Lyria, a la marca que había visto en su cuello y a la historia que ella le había contado. Había repetido aquellas palabras con miedo contenido, asegurando que Rowan la había atacado y que la había amenazado, pero cuanto más recordaba aquella conversación, más difícil le resultaba aceptar la historia sin cuestionarla. Edrion apoyó el peso de su cuerpo contra la mesa y cerró los ojos por un instante, intentando ordenar las piezas de un relato que comenzaba a mostrar pequeñas grietas. No era una sospecha clara, ni una conclusión formada, sino una sensación persistente, una fisura en la lógica de los hechos que se abría cada vez que volvía a pensar en ello. Rowan no era un simple guardia; había servido durante años en la casa de l

La sonrisa de Lyria permaneció en su rostro mientras se detenía junto a la mesa. Las concubinas no devolvieron el gesto. Algunas la observaron con abierta curiosidad, otras con desdén apenas disimulado. Valeria, en cambio, la miraba como si estuviera evaluando un objeto nuevo cuyo valor aún no estaba claro. —Lady Elinor —dijo finalmente una de las mujeres, una pelirroja de ojos agudos—. No sabíamos que disfrutaba de los jardines. El tono con el que habló era amable en apariencia, casi cortés, pero la intención que se escondía detrás de aquellas palabras era todo menos cordial. Lyria lo percibió de inmediato, aunque no dejó que se reflejara en su rostro; simplemente inclinó ligeramente la cabeza, manteniendo la compostura que había estado practicando toda la mañana. —Los estoy descubriendo. Otra concubina soltó una pequeña risa. —Claro… todo esto debe ser nuevo para usted. Varias miradas se cruzaron entre ellas. —Los jardines —añadió otra—. El palacio, la vida… en general. L

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos. Lyria sintió que el aire en la habitación se volvía demasiado pesado para respirar con normalidad. —¿Por qué… está tan seguro? —preguntó finalmente. Pero la pregunta salió de sus labios más como un suspiro que como una frase clara, traicionando la agitación que la cercanía del rey estaba provocando en ella. Su presencia parecía desarmarla poco a poco, y el latido acelerado de su corazón hacía que ordenar un pensamiento completo resultara casi imposible. Edrion la observaba con una atención silenciosa, como si registrara cada pequeño cambio en su expresión: el rubor que ascendía lentamente por su cuello, el ritmo cada vez más rápido de su respiración y la ligera tensión que se había instalado en sus manos. Su mirada descendió entonces hacia el lugar donde su mano había descansado antes, y volvió a levantarla con calma para apoyarla suavemente sobre el pecho de Lyria, justo sobre su corazón. El contacto fue ligero, apenas un roce, pero

El viaje hasta la casa de campo fue más lento de lo que Rowan habría deseado. Pero finalmente, al caer la tarde del tercer día, Rowan la reconoció entre los árboles. La casa de campo de los Vaelmont se alzaba silenciosa entre la vegetación, sus muros claros apenas visibles entre las sombras que comenzaban a alargarse con el descenso del sol. Para cualquiera habría sido solo otra residencia noble en medio del campo, pero para él aquel lugar era un recuerdo de otra vida, una promesa que había intentado proteger a toda costa. El lugar donde Elinor debía estar. Rowan se detuvo entre los arbustos y se agachó ligeramente, permitiendo que las ramas ocultaran su figura mientras observaba con paciencia. Sus ojos recorrieron cada rincón del terreno: las ventanas iluminadas, los senderos del jardín, las puertas laterales que conducían a la cocina y a los establos. Todo parecía tranquilo a primera vista, pero aquella calma tenía algo extraño, algo demasiado ordenado para ser natural. Row