El silencio del piso doce era casi sagrado. Tras el bullicio de la gala, entrar en la sala de juntas se sentía como entrar en el centro de mando de una nación.Las luces de la ciudad de Toronto se filtraban por los ventanales de suelo a techo, creando un marco cinematográfico para la reunión.Dowzen Klein se sentó en la cabecera con una elegancia que imponía respeto, mientras su representante, un hombre de mirada afilada, se mantenía a su lado.Harris tomó la voz cantante desde el primer minuto. Con una seguridad que Mikaela no pudo evitar admirar, comenzó a desglosar la visión de Vanguard. No era solo una presentación; era una narrativa.—Dowzen, Aura no es solo un perfume cítrico —explicó Harris, proyectando unas imágenes minimalistas en la pantalla principal—. Es un concepto de libertad. Queremos que el mercado asocie su imagen con la idea de que la sofisticación no tiene por qué ser rígida. Usted representa esa transición: de la modelo impecable a la mujer que tiene el control tot

Dos semanas habían pasado desde la noche de la gala, y para Mikaela, el tiempo se había convertido en un enemigo voraz.El éxito con Dowzen Klein había inyectado una energía eléctrica en el departamento creativo; ya tenían las cláusulas firmadas y el cronograma de producción listo. Sin embargo, para Miki, cada hora del día parecía estar dividida en compartimentos que amenazaban con colapsar unos sobre otros.Por un lado, estaba Aura. El proyecto oficial requería el ciento uno por ciento de sus capacidades. Harris, Mina y Eugene trabajaban a un ritmo frenético, y ella sentía el peso de la culpa cada vez que tenía que ocultarles sus avances con Foudre. Trabajar con Roman en secreto era como caminar sobre una cuerda floja; se sentía cómoda con la parte creativa, pero la tensión constante de las reuniones privadas y el tener que inventar excusas para sus amigos la estaba agotando emocionalmente.Y luego estaba su vida fuera de Vanguard. El insomnio se había vuelto su compañero de cuarto.

El estudio de Dowzen era, literalmente, otro mundo. Estaba ubicado en una antigua zona industrial rehabilitada, un espacio enorme de techos altísimos, paredes de ladrillo visto y ventanales que dejaban entrar una luz blanca y perfecta.El equipo de Vanguard había llegado temprano para montar el set de la campaña del perfume citrico, Aura. Había cables serpenteando por el suelo como serpientes negras, focos del tamaño de neumáticos y un ejército de asistentes corriendo de un lado a otro con percheros llenos de seda y lino.​Mikaela estaba en medio de todo aquel caos, tratando de concentrarse. Llevaba una carpeta apretada contra el pecho y revisaba por décima vez el guion de luces. Mina estaba a unos metros, discutiendo con el maquillador jefe, mientras Eugene peleaba con una de las pantallas de previsualización que se negaba a encenderse.​—Miki, si este monitor no arranca, voy a tener que comenzar a rezar —se quejó Eugene, pasándose la mano por el pelo, que ya lucía un desorden salvaj

El trayecto a casa fue un borrón de luces de la ciudad y un nudo en la garganta que no la dejaba tragar. Mikaela subió el ascensor sintiéndose como una extraña en su propio cuerpo, con los labios todavía ardiéndole por el roce de Roman y el perfume de sándalo impregnado en su ropa como una marca de traición.Al abrir la puerta del apartamento, lo último que esperaba era encontrarse con alguien más. Pero ahí estaban.Daryl estaba sentado en la encimera de la cocina, rodeado de carpetas abiertas y tazas de café vacías. Frente a él, una mujer repasaba unos documentos con una pluma en la mano. Cuando Mikaela entró, Daryl se levantó de inmediato, con el rostro iluminado por el alivio al verla por fin.—¡Miki! Por fin llegas —dijo él, acercándose para recibirla con un abrazo cálido y protector.Mikaela se quedó rígida, con el corazón martilleándole contra las costillas. No sabía qué hacer con sus manos; abrazarlo se sentía como un sacrilegio después de lo que acababa de pasar en el estudio

El domingo amaneció con una luz dorada y limpia que parecía prometer un respiro. Para la comida familiar, Brielle y Declan Rhodes habían propuesto algo que definía perfectamente su espíritu: un almuerzo al aire libre en el jardín trasero de su casa, un espacio lleno de lavanda silvestre, árboles frutales y una mesa de madera gastada que invitaba a las confesiones largas. No había protocolos rígidos, solo el sonido del viento entre las hojas y el aroma de la carne asándose lentamente.​Mikaela llegó de la mano de Daryl, sintiendo que el nudo en su estómago se aflojaba un poco ante la imagen de Declan, con un delantal puesto y una pinzas en la mano, riendo a carcajadas con Brielle, que caminaba descalza por la hierba ofreciendo limonada casera. Eran personas de un éxito que se manifestaba en esa paz envidiable, en la sencillez de quien ya no tiene nada que demostrar.​—¡Mikaela, cielo! —Brielle la estrechó en un abrazo calido—. Qué alegría que estén aquí. Daryl, quítate esa chaqueta tan